晨光褪去，田埂上的土被踩实。陈麦穗把竹片收进鹿皮囊，转身往村口走。她脚步不快，但每一步都落得稳。昨日派囡囡去盯牙行偏道，不是信不过市女吏，而是那几条巷子太窄，火一起，风都能助势。她不信那场火是偶然。

牙行在墟市西头，背靠坡地，三面围棚。白日里人挤人，夜里黑得只剩几盏油灯。囡囡蹲在柴垛后头，套马杆横在腿上。她来得早，藏得静。风吹过棚布，哗啦响了一声。

两个影子从斜巷出来。前头的是张老三，肩塌着，手插在袖里。后头那人裹着深色斗篷，脸蒙到鼻下。他扔出一个铁皮罐，砸在张老三脚边。

“再烧一次。”声音压得很低，“事成给五十金。”

张老三弯腰捡罐，手指抖了一下。他抬头看那人：“若被发现……”

“怕什么？”蒙面人冷笑，“布娘子？不过一妇人。昨儿个查秤，今日就能防火？她管得了秤，管得了命？”

张老三没吭声，只把罐子抱紧了。他指节发白，喉头动了动。

囡囡的手猛地攥住套马杆。她膝盖离地，身子前倾，就要冲出去。可就在她起身的瞬间，一只手掌按住了她的肩。

力道不大，却让她动不了。

陈麦穗站在她身后，呼吸轻，眼神盯着前方。她不知来了多久，也没发出一点声。她看了半晌，才慢慢松开手，拉着囡囡往后退。

两人退出巷口，转入一条干沟。沟底铺着碎石，踩上去不会留印。陈麦穗停下，转头看囡囡。

“你想抓他？”她问。

囡囡咬牙：“他还要烧。”

“抓了他，谁听你说？”陈麦穗声音不高，“五十金是谁给的？背后还有谁？你抓一个张老三，能挡住下一罐火油？”

囡囡低头，拳头捏得咯吱响。

“我不让他伤你。”她说。

“我知道。”陈麦穗伸手，拍了拍她肩膀，“可现在不能动。”

她从怀里摸出一块布巾，递给囡囡：“擦擦脸，别让人看出你来过。”

囡囡接过，抹了把额头的汗。她看着陈麦穗，眼睛红了一圈，又硬生生压下去。

“我们回？”她问。

“先不回。”陈麦穗摇头，“去一趟里正府。”

“现在？”

“越早越好。”她转身往前走，“这事不能再拖。”

两人沿着沟边走，绕开主路。天已大亮，墟市东区已有小贩摆摊。新水缸摆在十步一处，赵王氏带着几个妇人正挨个检查封口。她们说话声远远传来，听不清内容，但气氛不像从前那样沉。

陈麦穗走过时没停步。她知道她们在做什么——她在场，反而会让她们放不开。她要的是她们自己站出来，而不是等她下令。

进了村子，路上行人渐少。赵家祠堂在村北，门前两棵老槐树。里正赵德每日辰时到酉时都在堂中理事，除非病卧不起。

她们到时，门开着。一个少年坐在门槛上磨刀，见陈麦穗来了，抬头叫了声“布娘子”，便进去通报。

不多时，里正走出来。他穿着旧褐衣，腰间挂铜杖，脸上皱纹比去年深了些。他看了陈麦穗一眼，又看了看她身后的囡囡。