晨光落在裂开的缸口上，陶片边缘泛着白。陈麦穗蹲在残缸旁，炭笔在陶片上划出“补”字。她收起陶片，站起身时裤腿蹭过焦土，灰扑簌落下。

墟市东区的主道已清出一半，断木堆在路边。老农抬着横梁走过，朝她点头。她回了一眼，走向市口高台。木板墙刚立起三天，表面还带着新砍的木刺。她从袖中取出告示，用浆糊贴在墙上。

墨字清晰：招市女吏三人，识数者优先，腿快嘴严，月俸粟五斗。

人群围了过来。有人念出声，旁边男人笑了：“妇人也能当差？”另一个接话：“怕是连秤都拿不稳。”女人只敢探头看，又缩回去。

赵王氏拄着擀面杖走来，站在告示前眯眼看了半晌。她回头喊：“里厨妇！你不过来瞧瞧？”

里厨妇从人后挪出来，肩膀缩着：“我能干啥？我又不会写字。”

“可你会算祭品分量。”赵王氏瞪她，“去年冬祭，猪头分七份，你一刀准，连里正都说不错。”

里厨妇低头搓手：“那是称好了的……我哪能查别人。”

她们说话时，陈麦穗正走近。她听见了，停下脚步。

“王婶说得对。”她说，“您会算账，里嫂嗓门大。一个查数，一个喊话，正好。”

里厨妇猛地抬头，脸一下子红了。

“我……我没干过这个。”她声音发紧。

“没人天生会。”陈麦穗看着她，“可你每天报祭肉分几斤几两，谁敢赖？嗓门不大压不住场。”

赵王氏咧嘴笑了：“听见没？布娘子都说了，你行。”

里厨妇张了张嘴，没说出话。她手指掐进掌心，像是在试自己是不是醒着。

陈麦穗没再劝。她转身离开，留下两人站在告示下。

三日后清晨，十名妇孺站在市门前。她们穿统一粗麻短褐，左臂系木牌，刻着“市察”二字。赵王氏站在最前，腰杆挺直，手里还握着那根旧擀面杖。她脚边放着一个小布袋，里面是称砣和尺子。

里厨妇站在第二排，木牌挂在脖子上。她手扶牌面，指节发白。

陈麦穗走来，手里拿着登记簿。她翻开一页，念出第一个名字。

“赵王氏。”

“在！”赵王氏应声，声音比平时高八度。

“里厨妇。”

“……在。”里厨妇喉咙动了一下，总算把字挤出来。

其余人依次应名。陈麦穗合上簿子，说：“今日起，你们轮班巡查。查秤、记重、报异常。每发现一处短秤，记一功，月底换粟。”

她顿了顿：“这不是面子活。是让所有人知道，秤平了，心才平。”

说完，她转身走了。

赵王氏立刻转过身，面对众人。她举起擀面杖，指着市口方向：“听好了！从今往后，谁敢在秤上做手脚，别怪我不讲情面！”

人群哄笑。有孩子拍手叫好。

里厨妇站在原地，心跳撞着肋骨。她低头看木牌，手指慢慢松开。

日头升高，第一批买主进场。一名卖菜妇将秤摆上摊，铜铢刚放上，赵王氏就走过去。

“称一下。”她说。