天黑后，阿禾带几个织妇悄悄把真犁搬回牛棚夹层，再把假犁放进铁匠铺角落。她解开细作的绳子，塞给他三斗粟米。

“小妇无知，冲撞匠师，赔罪了。”她说，“您快走吧，别耽误行程。”

细作没说话，接过米袋，低着头出了村。

第三天清晨，村口放羊的孩子跑回来报信：“有人骑马往郡城去了，背上扛着一副破犁！”

陈麦穗正在晒场查看新一批麻线。她点头，没抬头，继续翻看牛皮标签上的记录。阿禾站到她身边，低声问：“他会信吗？”

“他会觉得，是他得手了。”陈麦穗说。

她蹲下身，从鹿皮囊里掏出陶片，用炭笔写下一串数字。写完，盯着看了很久。左腕的艾草绳沾了夜露，气味苦涩。

阿禾看着她：“你在算什么？”

“铁钉断裂的位置。”她说，“如果他走得太急，犁体震动大，钉子会在第二道垄就断。如果慢些，可能撑到第五道。”

“这重要吗？”

“重要。”她说，“我得知道他什么时候能到郡城。”

两人沉默了一会儿。织妇们在远处整理经线，梭子来回穿梭，发出规律的响声。

傍晚，陈麦穗又去了铁匠铺。炉火已灭，屋里冷清。她站在假犁原本放的位置，伸手摸了摸地面，灰尘未动。她转身出门，抬头看了看天。月亮还没升上来，天空灰蓝。

第四天上午，郡城方向传来消息：细作抵达御史署，跪在陆恒面前，双手捧上残犁。

“大人，中计了！”他声音发抖，“那犁看着结实，一入土就裂。铁层里藏着钉子，犁到第三垄就崩了！属下拼死抢回残件……请大人定夺！”

陆恒盯着残犁，手指划过断裂处。他看见铁层内的钉痕，眉头紧锁。

“他们早就防着你？”

细作低头：“属下无能。”

陆恒没发火。他慢慢坐回案后，拿起竹简，写下一行字：“双铧犁有弊，不堪用。”

他盖上印，命人送往郡守府。

当天下午，郡守收到文书，翻开一看，冷笑一声：“陆中丞，你也太心急了。”

他叫来亲兵：“去赵家村，把陈麦穗请来。”

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亲兵领命出发。

村中，陈麦穗正在教织妇们用新法分麻。她把麻秆泡在水池里三天，再捞出来刮皮，纤维更柔韧。织妇们围在池边，一边听一边动手。

阿禾忽然从村口跑来：“郡城来人了，快进村了！”

陈麦穗停下动作，把手在粗布上擦了擦。

“几个人？”