“你们的亲卫，朕都替你们打发回去了。”李世民站在高台上，声音洪亮，“从今日起，你们不是皇子，就是长乐王麾下的普通兵卒！吃什么，穿什么，都听王爱卿的，谁敢耍脾气，朕饶不了他！”

九位皇子齐声应道：“儿臣遵旨！”

王朕走到他们面前，目光锐利如刀：“记住，从现在开始，没人会伺候你们穿衣吃饭，行军时自己背行囊，宿营时自己搭帐篷，要是跟不上队伍，别怪我把你们扔在半路上！”

李泰下意识地摸了摸自己的行囊，里面只装了几件换洗衣物和一本医书，比他平日里的一个小包袱还轻，可背上没多久，就觉得肩膀发沉。李恪倒是一脸兴奋，他自小习武，这点苦倒不放在眼里。李治年纪最小，背着行囊站在那里，小脸憋得通红，却咬牙没说一句话。

“出发！”王朕一声令下，坦克率先启动，履带声震得大地都在颤抖。

五万王家军跟在后面，李世民派来的二十万大军紧随其后，绵延数十里，如同一条钢铁长龙，向着西方缓缓移动。

皇子们被编入不同的队伍，李承乾跟着炊事班，负责给士兵们挑水劈柴；李泰被分到医疗队，跟着郎中们学习处理伤口；李恪则进了侦察连，每天要跑几十里路打探消息。

第一天宿营时，麻烦就来了。李承乾从小没干过活，劈柴时斧头差点砍到脚；李泰笨手笨脚，给伤员包扎时把绷带缠成了死结；李治累得瘫在地上，连晚饭都没力气吃。

“起来！”王朕走到他们面前，一脚踢在李治的行囊上，“这点苦都受不了？当年隋军征高句丽，士兵们连草根都没得吃，你们现在有馒头有热水，还想怎么样？”

李承乾咬着牙站起来，拿起斧头继续劈柴，汗水顺着脸颊流下，滴在地上，溅起细小的尘埃。李泰也重新拿起绷带，在郎中的指导下，一点点学着包扎。

夜色渐深，士兵们围着篝火唱歌，皇子们则躺在自己搭的歪歪扭扭的帐篷里，听着远处的狼嚎，第一次体会到什么叫“风餐露宿”。

王朕站在高坡上，看着这一切，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。他知道，改变这些皇子的性子很难，但只要让他们亲眼看看大唐的疆土有多辽阔，战争有多残酷，他们就总会明白，有些东西，比储君之位重要得多。

队伍继续西行，穿过河西走廊，进入西域地界。沿途的驿站越来越稀疏，人烟越来越稀少，偶尔能看到废弃的堡垒和干涸的河床，那是战争留下的痕迹。

“看到那些白骨了吗？”王朕指着路边的一堆枯骨，对围过来的皇子们道，“那是贞观初年，西突厥和薛延陀在这里打仗时留下的。你们觉得，他们争来斗去，最后得到了什么？”

皇子们看着那些散落的骨骼，有的上面还插着生锈的箭头，都沉默了。

李恪低声道：“什么都没得到，反而让百姓遭了殃。”

“知道就好。”王朕看着他们，“你们是大唐的皇子，肩上扛着的是百姓的安危。要是连这点都想不明白，就算坐上了那个位置，也守不住这万里江山。”

夕阳下，队伍的影子被拉得很长。坦克的履带声、士兵的脚步声、驼铃的叮当声交织在一起，在空旷的戈壁上回荡。王朕知道，这趟西行之路还很长，会有风沙，会有战乱，甚至会有牺牲，但他相信，等这些皇子们回来时，一定会变成不一样的人。

而他，不仅要带着他们看世界，更要为大唐的旗帜，插上更遥远的土地。