翡翠宫深处的小议事厅，沉重的橡木门紧闭。墙上的魔法壁灯发出苍白的光，照亮长桌周围七张疲惫而苍白的脸。

临时首相阿尔贝特·冯·戈培——一个六十多岁、鬓角全白的老官僚——用颤抖的手指推了推水晶单片眼镜。他面前的羊皮纸上写满数字：国库剩余金马克、各军团可调动兵力、粮食储备天数……每一行都触目惊心。

“黑岩关失守，翡翠防线东段三处堡垒空置，西岸六个哨所昨夜失去联络。”军务大臣施特劳茨伯爵的声音干涩，“根据斥候最后传回的消息，叛军三路先锋已全部抵达翡翠河南岸。总兵力估计……超过六万。”

“六万？”财政大臣沃尔特·菲茨杰拉德猛地抬头，“一个月前军情局还说叛军最多三万残部！”

“那是一个月前。”施特劳茨苦笑，“现在沿途每座村庄、每个矿场、每个渔港，都在给他们补充兵员。不是强征，是自愿……甚至自带干粮和武器。”

议事厅陷入死寂。

窗外传来乌鸦的叫声——那是栖息在翠枝宫塔楼上的黑鸦，据说能嗅到死亡的气息。

“卡森迪亚方面呢？”戈培转向外交大臣康拉德。

康拉德·冯·海因茨爵士——一个永远穿着熨帖礼服、头发抹得油光水滑的老牌外交官——此刻领结歪斜，额角渗出冷汗。

“格雷厄姆秘书今早递交了正式照会。”他取出一份盖有卡森迪亚帝国金狮火漆的文件，“鉴于‘罗兰国内局势的不可预测性’，卡森迪亚议会决定‘暂时中止’所有军事援助和贷款拨付。他们的特遣舰队……已于昨日凌晨转向返航。”

“中止？”沃尔特惨笑，“他们撤了！那群银行家看到我们要输了，就像老鼠逃离沉船！”

“更糟的是，”康拉德补充，“奥凡帝国驻巴斯堡大使昨日约见我方代办，表示‘密切关注罗兰人民自决权的实现进程’。双鹰帝国和星月帝国也发表了类似声明……用词都很‘克制’，但意思很清楚：他们准备承认南方政权了。”

“叛军还没打进帝都呢！”戈培一拳砸在桌上，水晶眼镜滑落，“这群秃鹫……这群……”

他的话被一阵剧烈的咳嗽打断。

不是他的咳嗽。

咳嗽声来自议事厅内侧的暗门——那扇直接连通王室寝宫、雕刻着历代帝王浮雕的秘门。门缓缓打开，两名宫廷侍女搀扶着一个身影走进来。

所有人瞬间起身。

艾琳诺拉女王。

她已经五十二岁，病痛缠身多年，国政早已交给王储菲利普.艾德里安.费尔顿。但此刻，她穿着正式朝服——深紫色天鹅绒长裙，肩披绣金鸢尾花的银貂披肩，头戴那顶传说中的“星辰泪”冠冕。只是冠冕下的脸庞苍白如纸，每走一步都需要侍女搀扶，瘦骨嶙峋的手握着一柄镶嵌紫水晶的权杖。

“陛下……”戈培首相颤声行礼。