变成一片灰幕。

从他脚下升起，像一张大网，盖下来。灰幕没声音，但空气变得很重，连光都被吞了。它走过的地方，石头变粉，裂缝闭合，空气都被压得稀薄。这不是攻击，是清除——把所有不合“秩序”的东西，全部抹掉。

它慢慢推进，不快，但躲不开。牧燃想滚开，可灰幕扫过的地方，地面直接塌了，成了一个空坑。他脚下一空，差点掉进去。他扭身，单手撑地跳开，落地时膝盖撞上碎石，疼得钻心。

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他只能往后退。

可他已经没路了。

后面是半塌的墙，再过去就是悬崖。下面翻着灰海，常年不散，掉下去就没了。他靠着墙喘气，肺里全是灰，每吸一口都呛得厉害。喉咙火辣辣地疼，像吞了刀片。他低头看手，掌心裂开，露出白骨，灰从里面渗出来，身体像要散架。

他试着调动灰线，可刚一想，脊椎像被刀搅，眼前发黑。耳边响起声音，是灰蚀进脑子的征兆——死人的话在脑袋里低语，劝他放弃，别抵抗。

他知道问题在哪。

刚才他能用灰流，靠的是节奏：四拍——慢、快、慢、停。这是他在矿井学的老办法，也是拾灰者活下来的唯一方式。在地下三千丈的灰矿里，工人按这个节奏和灰流同步，错一步就会爆体而亡。他亲眼见过有人第五拍早了一点，全身喷血，当场变成一堆灰。

但现在，高人的攻击没有节奏。灰流乱来，快慢不定，强弱无常。每次都在他最弱的时候打进来，不给他喘息的机会。这不是打斗，是碾压，是对规则的破坏。

他体内的灰线开始抖。

不是他控制的，是反过来冲他。

灰从尾骨往上冲，不再是细流，而是洪水，到处乱撞。它打断刚接上的经脉，撕开刚愈合的伤口。他感觉骨头在响，像要散架。他咬牙想压住，越压越糟。左肩的黑斑已经爬到胸口，皮肤一块块掉，露出焦黑的肋骨，能看到心脏还在跳，每次跳都冒出黑雾。

他知道撑不了多久了。

但他不能倒。

白襄还在地上，右臂歪着，明显断了。她试了两次想站起来，都没成功。她趴着，一手抓地，头抬着，眼睛一直看着这边。她没喊，也没求救，但她的眼神在说：别停。

牧燃懂。

他抬起左手，五指张开，再次按进灰里。

这一次，不是为了打，是为了稳住自己。他把灰线死死钉在掌心，不让它乱跑。他拼尽全力维持这条线，哪怕它已经破烂不堪。他不能让灰失控，一旦完全反噬，他连跪都跪不住，只会变成一堆灰，连名字都不会留下。

高人看见了。

他站在三十步外，灰幕继续推进。他没急着动手，像在等。等牧燃撑不住，等他跪下，等他求饶。他不需要杀他，只要对方低头——那才是真正的赢。

可牧燃没跪。

他低着头，手插在土里，肩膀微微抖。血从嘴角流下，滴在灰上，立刻被吸干。呼吸很重，每一下都带杂音，像坏掉的风箱。可他的手一直没松。指甲磨平了，手掌血肉模糊，却还死死抠着地，好像要把自己种进这片土地。

灰幕离他还有十步。

地面开始塌，一块接一块往下陷。他脚下的地也在裂，缝爬到膝盖边。他调整姿势，单膝跪地，把重心放在还能用的腿上。他抬起头，看向高人。

高人也在看他。

两人对视。

没说话，没动作。只有灰幕一步步靠近，像死神的脚步。风停了，灰不动了，连远处的断梁也不摇了。整个世界像屏住了呼吸，等着最后的结果。

突然，白襄动了。