他用手摸了摸碎片，确认它还在。

然后抬头看向深渊深处。

那里云雾翻滚，时间乱了，是通往曜阙的唯一路。传说这里曾是古战场，死去的星官困在扭曲的空间里，日夜哀嚎。越往里走，规则越乱，空间会重叠，昨天的脚步可能明天才出现，一句话说出来，三天后才被人听见。身体崩解也会加快——有人走十步就化成一堆灰。

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但现在不能停下。

他迈步向前。

脚踩在地上，留下浅坑，灰渣从裤腿边掉下来。左腿已经半透明，走路全靠灰气撑着，不然早就塌了。但他没停，也没慢。每一步都很稳，像在数自己的命。

白襄跟在他后面，一直没说话。

她知道他不会回头。从三年前逃出哨站那天起，他就没看过身后一眼。那时他背着妹妹，在雪地里走了三天三夜。风割脸，体温没了，他割下大腿上的肉喂她，就为了让她活着。后来妹妹被带走，他一个人回来，满身冻伤和灰化痕迹，还是咬牙往上爬。

这次也一样。

风吹进来，带着湿气和土味。牧燃走得稳，虽然每一步都在损耗身体。右手插在兜里，握着一根烧黑的木条，当拐杖用。这是妹妹小时候画符的笔杆，早就焦了，但他一直没扔。衣服破了，肩上露出骨头，背上裂了几道口子，灰脉在里面流动，像地下河一样慢慢吃掉他。他知道自己快到极限了，也许再走一百步，就会彻底变成灰。

十丈内的灰丝正在回收。

一根根从地里抽出来，从空气里拉回来，回到他体内。过程很疼，像千万根针顺着血管扎向心脏，又像砂子在骨髓里磨。但他没表现出来，只是抿紧嘴唇，额头上刚出汗，就被身体蒸干了。

力量收回来了。

最后一圈灰浪退进脚下，地面恢复平静。裂开的石板合上，缝隙里的灰被抽走，只留下淡淡印子。空气也不再闷，风吹动草，带来远处腐叶的味道。

战斗结束。

这里没有打斗痕迹。血、石头、炸出的沟，全被灰域收走，像从来没发生过。只有空气中一丝焦味，说明这里刚刚死过人。

远处传来一声鸟叫。

短促，像是吓到了立刻闭嘴。牧燃顿了一下，听清楚了，继续走。

白襄也听见了。她回头看了一眼山口，没人，也没脚步声。但她明白，这鸟叫不对。野鸟不会在这里落脚，更不会突然惊飞。那是人学的哨音，是在通知同伴：目标出现了。

有人来过。

或者，正在靠近。

她快走两步，走到牧燃身边。

“有人。”她说。

牧燃点头。

“我知道。”

他没停，也没加快。只是把手从兜里拿出来，掌心多了点灰粉。这是他自己身上掉下来的渣，随时可以撒出去，挡住别人的感知术法。他不用躲，也不用逃。他只需要时间，赶到下一个地方——那里有个废弃祭坛，是他三年前埋的阵眼，只要启动，就能打开一条通往内渊的小路。