灰气从他手腕喷出来，像刀刃一样从内部把星辉锁链一寸寸割开。断裂的链节掉在地上，发出清脆的声音，随即化成粉末。

碎屑没有散开。

反而朝他掌心飞去，和之前的碎片一样，钻进了他的身体。

又一句话浮现在他脑子里：

“登神非夺天道，而是替其承劫。”

牧燃心头一震。

这句话太狠了。不是要推翻天道，也不是取代它，而是让自己成为那个承担一切代价的人。

他低头看掌心，皮肤下的纹路正在变化，隐约形成一个小小的阶梯图案，从手腕一直延伸到指尖。

“你还记得小时候的事吗？”白襄忽然开口。

牧燃抬眼看过去。

“你说她被选走那天。”白襄语气平静，听不出情绪，“你冲进选拔台，想把她抢回来。那时候你说——‘我不信命，我只信我能带走她’。”

牧燃眼神微微一动。

他记得。那天风很大，牧澄站在台上，穿着神女袍，眼睛睁着，却没有焦距。他扑过去时，被三道星辉枷锁当场钉在地上，嘴里全是血。

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他确实说了那句话。

然后他们笑了，笑一个捡灰的孩子，凭什么说自己能带走神女？

“你现在还想带她走吗？”白襄问。

“当然。”牧燃答得毫不犹豫。

“哪怕她可能已经不是从前的那个她了？”

“她是。”牧燃盯着他，“只要我还记得，她就是。”

白襄沉默了一会儿，轻轻叹了口气：“那你最好想清楚。接下来的路，不只是救一个人那么简单。”

牧燃没接话。他转过身，再次看向墙上那句新出现的话。这一次，他没有伸手去碰，而是直接把掌心贴了上去。

灰气涌出，和文字产生共鸣。

整条通道的墙纹开始流动起来，越来越快，最后连成一片灰光，像逆流的河水，一路向上奔腾。

脑海中的登神阶梯幻象再次浮现。

但这一次不一样了。

他看清了每一阶的名字。

第一阶：舍骨。

第二阶：弃血。

第三阶：焚魂。

……

第九百九十八阶：断因。

第九百九十九阶：无归。

每踏上一阶，就要失去一样东西。到最后，连“我是谁”都要烧成灰。

可就在最后一阶的边缘，他看见一道身影。

背对着他，轮廓模糊，唯独左腿呈现出灰烬的颜色。

那是未来的他？

还是某个失败的过去？

他正想迈步，幻象突然扭曲。墙上的文字剧烈震动，灰晶一块块剥落，露出后面更深的刻痕。