“妈，爸啥时候回来？”铁蛋小声问，眼里带着怯。

“快了，你爸本事大，完成任务就回来了。”秦淮茹摸了摸他的头，强装笑脸，“快吃完睡觉，明天还得上学呢。”

夜里，两个孩子睡熟了，秦淮茹却没睡意。她坐在灯下，给周凯缝补那件磨破袖口的工装。针脚走得有些歪，她拆了重缝，心里一遍遍想着王干事的话——“秘密任务”“归期不定”“注意安全”。这些词像小石子，在她心里硌得慌。

她不懂什么大道理，只知道男人干的是正经事。以前周凯跟她说过，钢渣厂的钢材能造机器、能修铁路，是国家需要的东西。既然是国家需要，她就该支持，哪怕心里再惦记，也不能拖后腿。

窗外的月光透过窗棂，照在桌上的全家福上。照片里，周凯搂着她的肩膀，钢蛋和铁蛋挤在中间，四个人笑得眉眼弯弯。秦淮茹用手指轻轻摩挲着周凯的脸，心里默念：你可千万要平平安安的。

第二天一早，秦淮茹像往常一样，六点就起床做饭。送孩子们去学校后，她准时到纺织厂上班。车间里的机器“哐当”作响，姐妹们凑在一起说家常，有人问起周凯，她只笑着说“出差了”，脸上看不出丝毫异样。

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午休时，她去食堂打饭，碰见隔壁车间的李大姐。李大姐神神秘秘地说：“听说了吗？昨晚钢渣厂半夜有军车进出，好几辆呢，不知道运啥宝贝。”

秦淮茹心里一动，嘴上却笑着打岔：“军车？说不定是拉军粮呢，这阵子不都在支援前线嘛。”

李大姐没多想，又聊起别的。秦淮茹扒拉着碗里的米饭，心里却大概猜到了——周凯的任务，怕是跟那些军车有关。她没再多问，吃完饭就回了车间，把注意力都放在手里的活计上。

日子还得照常过。她每天上班、下班、接孩子、做饭，晚上给周凯缝衣服，偶尔站在门口望一眼胡同口，看看有没有熟悉的身影。巡逻的保卫科人员偶尔会过来打个招呼，问有没有异常，她都笑着说“挺好的”。

她不知道的是，此刻的周凯，正坐在颠簸的军车里，驶向千里之外的大西北。

车队在黑夜里疾驰，车灯划破浓重的夜色，照亮前方荒凉的公路。五辆军车呈“品”字形护卫着中间的两辆卡车，车轮碾过碎石路，发出“嘎吱”的声响，在寂静的旷野里格外清晰。

周凯坐在副驾驶座上，旁边是特殊部门的赵刚。车窗开着条缝，带着沙砾的风灌进来，吹得人脸颊发疼。他望着窗外飞逝的夜景，心里却不像秦淮茹那般平静，反而涌动着一股难以言喻的热流。

“还有多久到第一个补给点？”周凯问。

“大概还有两个小时。”赵刚看了眼手表，“那边有咱们的人接应，能换司机，加个油，咱们也能歇歇脚。”

周凯点点头，目光落在车厢连接处——那里堆着几个帆布包，里面是压缩饼干和水壶。从昨晚出发到现在，他们只在中途停过一次，简单吃了点东西，其余时间都在赶路。

军车的性能极好，加上有特殊通行证，一路上畅通无阻。遇到关卡，赵刚亮出证件，哨兵敬个礼就放行，连车厢都没检查。这种“全程无挡”的待遇，让周凯更加确定，这批钢材的用途绝不一般。

他想起穿越前看过的史料：1967年的夏天，大西北的戈壁滩上，一群隐姓埋名的科学家正顶着风沙，为国家的“大家伙”攻坚。那种需要承受千度高温、抵抗极端压力的核心部件，恰恰需要他们钢渣厂生产的这种特种钢材——抗腐蚀、耐高温，是普通钢材的五倍强度。

难道……真的是为了它？