“皇上息怒，气坏了龙体不值当。”华贵妃替他研墨：

“如今圣驾已回，总能想出法子的。倒是皇上，这一路辛苦，该歇歇了。”

皇上盯着她研墨的手，总感觉如今的华贵妃跟之前不同了，他忽然叹了口气：“还是你在身边，能让人静些。”

他接过莲子羹，舀了一勺：“圆明园的事，你多盯着些。圆明园那边，有消息就立刻报给朕。”

“臣妾省得。”华贵妃垂着眼，心里却明镜似的——

皇上这话，是把柔答应那胎的担子，又往她肩上压了压。

回翊坤宫的路上，月色凉如水，照得宫道上的石板泛着白，只是空气中的燥热却是丝毫不减。

华贵妃望着远处景仁宫的灯火，那里亮得刺眼，如今南方水患北方干旱，都是天灾，不知道皇上与皇后会不会去祈福。

她忽然觉得，这紫禁城的夜晚，比回銮路上的日头还要熬人——

园子里的清闲是假的，宫里的风雨才是真的，只要踏进宫门，就没谁能真正歇着。

凌清婉早已睡熟，怀里的福宝打着小呼噜。

华贵妃坐在床边，替女儿掖好被角，指尖触到她温热的脸颊，心里稍稍安稳些。

窗外的石榴树在风里摇，落下最后一片枯叶，像在提醒她：圆明园的夏天结束了，宫里的日子，才刚刚开始。

第二日天不亮，各宫就忙了起来——

皇后在景仁宫召见大臣内眷，商议赈灾事宜；

欣嫔带着淑和去给太后请安，让孩子承欢太后膝下；

敬妃一大早传了消息，傍晚时分会与惠嫔一起到翊坤宫梳理这几个月的宫务，还有一月之后的选修事宜；

公主阿哥们都热的不愿出门；

连乐贵人在妙嫔的安抚下都收敛了脾气，忙着清点从圆明园带回的箱笼。