车驾刚进神武门，就见内务府的人跪了一地，为首的总管太监尖着嗓子回话：

“奴才们给皇上娘娘请安。”

惠嫔也站在宫门口：“臣妾给皇上请安，宫里都收拾妥当了，各宫的冰窖也备足了冰块。”

皇上点点头没说话，径直往养心殿去了。

华贵妃带着清婉回翊坤宫，刚进门就觉出不对——

廊下的石榴花谢了大半，阶上的青苔被晒得发黄，连平日里最精神的那盆兰草，都蔫得垂下了头。

“怎么回事？”她皱起眉，“让你们好生照看，就是这么照看的？”

守宫的太监宫女们吓得跪在地上磕头：“回娘娘，今年夏天格外热，井水都浅了三尺，奴才们每日浇水，可……可实在抵不过这毒日头。”

清婉心疼地摸着兰草叶子：“你们知道太阳毒辣，怎的不知给搬去阴凉处？”

领头的小太监有些嗫嚅道：“奴才…奴才……”

凌清婉说道：“还不快搬到阴凉处，浇点井水试试。”

华贵妃看着满院萧索，心里莫名烦躁——

这宫里的夏天，果然比圆明园难熬，连花草都透着股憋屈。

夜里刚歇下，就有小太监来报，说皇上在养心殿大发雷霆，因着南方水患的折子与北方干旱的折子堆了半尺高，几位大臣跪在殿外，连晚膳都没敢吃。

华贵妃听了，揉了揉眉心，默默让小厨房炖了锅莲子羹，亲自提着去养心殿。

殿里的烛火亮得刺眼，皇上正对着奏折发火，砚台都被摔了，墨汁溅了满地。

见华贵妃进来，他眉头皱得更紧：“你来做什么？”

“臣妾给皇上送些宵夜。”华贵妃把莲子羹放在案上，轻声道：

“天热，吃点凉的败败火。”

皇上没看她，指尖却捏紧了奏折：“你说，那些地方官是瞎子吗？水患都闹了半月，才递折子上来，是等着朕亲自去堵决口？”