等死生于昼夜，信长短之有涯。
（视死生如昼夜更替，信寿夭本有定数。）
存者抑情而复礼，逝者奠魄而永绥。
（生者当克制哀思而守礼法，逝者魂魄永安得享祭祀。）
金陵楚军水师昭忠祠记
咸丰九年，现任侍郎彭玉麟在湖口修建水师昭忠祠，既已刻碑记载战事经过，又嘱托我撰写碑记。当时湖口以下，长江千里之地皆为贼寇所占。次年，金陵官军溃败，苏浙地区相继沦陷。国藩奉皇命总督两江军务，于是提议组建淮扬水师，由黄翼升统领。又过两年，再议组建太湖水师，委任李朝斌统率。
此后，黄翼升、李朝斌两支水师沿长江、沿海一路进抵苏州、松江及常州等内河水域；而上游湖北、湖南一带，只有彭玉麟与总督杨岳斌的水师仍如往常般驻守。咸丰十一年，官军收复安庆；同治元年，攻克芜湖、金柱关及东西梁山；二年，夺取九洑洲；三年，最终收复金陵。苏州省城及所属州县也相继平定，水师在此过程中功不可没。我因痛惜阵亡将士众多，于是又上奏在金陵修建昭忠祠，以告慰将士英灵。
自湖口以下，贼寇再未派出大队炮船与我军在水上交锋。然而我军将士临阵捐躯者，仍接连不断。至于那些高城坚垒，千炮暗伏之处，陆军正面进攻，水师从旁策应，往往城墙尚未攀越，尸首已堆积如山。有时连日围攻，最终仍未能攻克；有时伤亡惨重，仅夺下一处营栅。更有甚者，如九洑洲之战，连攻三四日，折损两千余人，虽在公庭奏凯庆功，却在私舍掩面饮泣。
小主，
再如那些支流小河、扼守险要之处，贼寇以短兵相接、火枪射击，逼迫我水师进退维谷。前锋将士接连倒下，后继部队仍顽强抵抗，却终究寸步难进。又如仓促驰援之时，在近海航行作战，像福山之役那样，轻舟战船在惊涛骇浪中颠簸沉浮，转瞬间就有数百艘战船沉没，这些都是众人亲眼所见之事。至于那些遭遇不测而捐躯，或负伤后不治身亡的将士，更是数不胜数。
如今东南平定已逾五年。长江水师另立新制，将士更替，闲适无事。若要询问数年前战事详情，已鲜有人能详述其状，更何况追溯十年前旧事！像杨岳斌当年驰骋江上，出入枪林弹雨，力挫强敌；彭玉麟脚穿草鞋徒步疾行，驰援江西危局，如今又有谁能道其大概？太平岁月里，人们多不愿再听那些艰危困苦的往事，人情世态大抵如此。
君子立身处世，不敢轻易忘记艰难困苦的境遇，更不敢因循守旧，自以为可以高枕无忧。礼制习俗、政令教化，国家自有常法。前代贤人尚且因时制宜、随机应变，不墨守成规，更何况用兵之道必须根据地形敌势而变化，哪有一成不变的战法，永不失效的制度？如今的水师建制，不过是针对粤地贼寇的形势而制定的权宜之计，所幸最终取得了成功。倘若日后时局变迁、形势不同，再有寇乱兴起，若拘泥于旧制，认为能平定粤寇的方法就足以应对天下无穷的变乱，这绝非智者敢轻易断言之事。
唯有忠臣为国谋划百折不挠，勇士临敌视死如归，这才是永恒不变的制胜之道。至于武器装备、军需物资、兵员选拔、战术训练等可以变革的方面，正需要后世贤能审时度势，灵活应对，弥补前人的不足，使其日益完善。怎能固步自封，沉溺于旧制，始终不知变通呢？
如今朝廷设立方略馆，战功将载入史册，不必赘述。这里只略述殉难将士的惨烈，使后人肃然起敬。同时借此论述兵家之道的变幻无常，以破除我们这些人自以为是的成见，希望后世能常怀敬畏之心。
大界墓表
先父于道光二十九年十月初四日辞世，忽忽已二十三年。当初安葬时，家父曾修书至京城，命国藩撰写文章记述先人德行，刻于墓道碑石。国藩暗自观察先父的威仪言谈，确实具有非凡的雄伟气度，却终老于乡野，未曾遭遇重大机遇得以施展抱负。其治家之道与乡里表率之行，皆遵循中庸之道，并无特别惊人的事迹。唯独先父平日常言，多有足以垂范后世之语，现斗胆敬述一二，以训示子孙后代。
先父曾言：我年少时沉溺游乐，常往来湘潭街市，与纨绔子弟纵情嬉戏，有时日上三竿仍高卧不起。族中长辈曾讥讽我轻浮放荡，恐将败尽家业。我听闻后立即起身自责，变卖马匹徒步归家。从此终身未等天亮便起身劳作。三十五岁时，我才开始专心务农。所居高嵋山下，梯田陡峭如阶，地块狭小如瓦。我凿石开土，将十几块零碎田地连成一片，使农夫便于耕作。我日夜巡视水渠，听虫鸣鸟叫知晓节气变化，观晨露缀满稻穗便觉欣喜。开辟半畦菜园，晨起除草由我负责，傍晚施肥则交给雇工。
回家后喂猪，出门便养鱼，各种活计交替着做。凡是亲手种植采摘的蔬菜，吃起来格外香甜；凡是亲身经历艰辛获得的东西，享用起来也特别安心。我们家族自元明时期定居衡阳庙山，长久以来没有祠堂。我与族中长辈商议后，共同建立祠堂，每年十月举行祭祀。自清朝初年迁居湘乡，到我曾祖元吉公时，家业才开始兴盛。我又与族人商议，另立祭祀典礼，每年三月举行祭祖。世人向神灵祈求福泽，往往寄托于虚无缥缈之事。我认为神灵的降临，没有比祖先更亲近的，所以特别重视对本源祖先的祭祀，而其他祭祀暂且从简。
即便后世家境贫寒，礼制不可废弃；子孙即便天资愚钝，家祭也不可简略。我年少失学，成年后深以为耻，不仅让子孙拜名师求学，更乐于结交文人雅士，期盼能常有饱学之士出入家门，如此方觉欣慰。其次，对德高望重的正人君子始终恭敬有加；至于普通交往，则随缘应酬。而对于那些巫医、僧道、风水先生、算命之流，我唯恐避之不及。
对待贫困的旧亲故交，接待时唯恐不够隆重。明眼人只要观察一家所结交宾客的品行与往来疏密，就能预判其家业兴衰，这个道理从未有差错。对于乡邻亲友，遇喜事必去祝贺，遇丧事必去吊唁，遇疾病必去探望，这是为人之常情，我必定亲身践行。若财力不足以资助他人，我便以劳力相助。
邻里发生争执时，我常居中调解化解纠纷。遇到特别蛮横无理之人，便严词斥责，气势如雷霆般震慑，道理如箭矢般透彻，再凶悍之人也往往气馁。有时备酒款待以示诚意，最终一笑化解恩怨。君子身处民间，就应排解一方困难；位居高位，则要平息世间纷扰。道理本是相通的。对于年久失修的道路桥梁，孤寡老弱无依无靠之人，我都量力而行随时相助，虽是小善亦不轻忽。若定要等到富贵才去作为，那天下就永远没有能做成的事了。
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以上这些，都是先父生前常说的话。我（曾国藩）不仅耳熟能详，父亲和叔父也多次转述这些教诲来告诫我们。
先父名讳玉屏，号星冈。他声如洪钟，初见者往往敬畏，但性情温厚仁爱，待人接物无不尽心。他去世时，远近亲友无不感伤叹息，有人甚至痛哭不能自已。先母王太夫人孝顺谦和，妯娌们都敬重她的为人，从酿酒缝纫到接待宾客、主持祭祀，操持各种家务都合乎礼法。她侍奉丈夫极为恭顺，遇到丈夫发怒时，便屏息减食，甘愿受些委屈以换回丈夫的欢心。
王太夫人年过七十仍亲自操持家务，事无巨细皆亲自过问。她对儿媳孙辈、族中亲戚乃至幼童仆婢，都想着施以恩惠。所赠之物虽不贵重，却情意深长，且时常周济。太夫人于道光二十六年九月十八日去世，享年八十岁，安葬于木兜冲。三年后，星冈公去世，享年七十六岁，葬于八斗冲，并将太夫人灵柩迁来合葬。又过十年，到咸丰九年十二月，二人墓茔一同迁葬至大界。