道光二十六年某月，随州李君以八十四岁高龄在家中寿终正寝。其侄户部主事李树人闻讯后，准备辞官回乡奔丧。我前往吊唁时对他说：“古制规定，遭遇期功之丧的官员应当离职，遭遇缌麻之丧的士子不得应举。你此次回乡，合乎礼制。”树人答道：“并非为了遵循礼制，只为表达哀思。”他流着泪说：“叔父下葬之日，墓室已安放墓志，但墓道还需另立石碑，想请您撰写碑文以彰显叔父的德行，供后人瞻仰。”随后他向我详细叙述了叔父生平的种种事迹。
树人对我的态度十分恭敬，又以礼相请，我怎能推辞？李君生性刚直耿介，遇事从不退缩。凡是他承担的事务，必定出于公心；若涉及私利，则丝毫不放在心上。别人越是畏惧的事，他越是勇往直前。嘉庆初年，川楚一带白莲教匪徒蜂起，汉沔荆襄等地几乎全遭蹂躏。随州西面有个叫环潭的地方，是个大镇。
当时贼寇企图大肆劫掠并盘踞此地。李君命令镇上每户出一人，各背一捆柴草，手持长竿火把，沿河岸列队如雁阵。整夜焚烧柴草，火光绵延六七里，贼寇不敢渡河，随州因此得以保全。附近村庄有片农田长期被水淹没，官府却仍向邻户催征赋税，百姓苦不堪言。李君奔走各级衙门，恳请免除无田之赋，最终获得批准。他在乡里所做的善事大多如此。因此县里要兴办大事，没有他倡导就办不成；乡邻发生纠纷，没有他调解就平息不了。他地位显赫时，人人都为他高兴；他生病时，大家都赶去探望；他去世时，众人无不痛哭哀悼。
李家世代居住在随州，家境贫寒。李君年少时与兄长发愤读书，后来觉得难以光耀门楣，便弃学从商，积攒了千金家产，全部资助兄长求学做官，从不计较。多年后，又为兄长向官府捐纳钱财，使其得以担任县丞，后逐渐升迁至云南嵩明州知州。而李君也以武学生身份捐资获得都司官职。从此家中子弟相继成才，有的研习文学，有的入仕为官，家道渐渐兴盛起来。
李君名某，字某，曾祖某、祖父某均未出仕。父亲某因嵩明州知州（其兄）的功名，获封奉直大夫。李君有两个儿子，长子因嵩明君得子较晚，过继为嗣，后来未再归宗。次子某，孙辈若干人。自嵩明君去世后二十年间，李君抚养诸位遗孤，恩情深厚，关怀备至。树人在京城为官时，李君全力资助，如同当年资助其兄一般。他对待兄长的儿子如同己出，对待自己的儿子也如同对待兄长的孩子。
唉！在常人看来，他在乡里广施恩惠已很了不起；但在明理之人看来，唯独他对待家人的那种无私境界，才是常人难以企及的。正因为难以企及，所以他的德行必将永垂不朽。
送江小帆同年视学湖北序
如今天下各地治理百姓的官员，大多依靠刑罚强行约束。任凭百姓懵懂无知地自生自灭，从不加以教化引导。等到他们触犯法律，轻则戴枷上镣，重则斩首示众，豪强之徒逍遥法外，弱小之辈备受摧残，官府只求敷衍了事。推究朝廷设立律法的本意，岂是如此草率！原本是希望地方官员能每日以孝悌仁义之道教化百姓，对屡教不改者才施以刑罚。
那些遵循教化且具文才的百姓，便由学政选拔进入官学。入学之后，则交由学官时常督导。古时乡饮酒礼、射礼和宣读法令等教化之事，在今日实为地方官员的职责。而当今学政的职责，不过是通过文章才艺来区分士子的优劣，再通过士子的优劣来考察地方官员教化百姓的勤勉程度。因此，巡抚是天子派来考察地方官员是否善于养育百姓的；学政则是天子派来考察地方官员是否善于教化百姓的。
天下太平日久，朝廷立法的本意逐渐丧失。地方官员根本不懂教化百姓为何事，而教化之责，全推给学政和学官。那些所谓的学官，大多是年老体衰之人，俸禄连自身都难以供养，常常与学子们争夺微薄利益；不仅不能辅助宣扬教化，反而蒙蔽学政的视听。学政孤身客居一省之中，地方官员表面恭敬实则暗中抵制，整日疲于应付文书案牍，在千百种舞弊手段中周旋，还要指望他们有余力以仁义孝悌之道教化百姓，岂不是太难了吗！
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那么该如何革除这些弊端呢？应当先解决最严重的，先推行最容易的，这样就可以了。自从功利之说深入人心，读书人追求速成之法，从小便埋头钻研八股文，到老也不停止；《六经》甚至不能列举其篇目，更不用说其他书籍了？如今要稍稍扭转这种积习，不如让他们暂且放下八股文而研习经史，奖励几位博学通达之士以带动其他人。在闭卷考试之外，另寻广泛选拔人才的方法。各地都设有书院，通常资助有才之士，而淘汰无能之人。这种资助称为“膏火”，正是为了弥补官学的不足。
学政到任之初，便发公文给各县令说：“明年我将巡视某县官学，届时将以某部经书测试士子能否背诵，以某部史书测试士子能否讲解。望为我广而告之，使众人皆知。”又发公文给学官说：“我巡视各地时，每县须选二十名生员讲解经义。若有缺额，唯你是问。”待其巡视州郡时，便召集生员前来，果真令其背诵指定经书，讲解指定史书某卷。
大体上能背诵讲解者，给予书院津贴；特别优秀者加倍或三倍奖励；最杰出者，则推荐至省城书院，同样提高其津贴。不能达标者，廪生削减其俸禄，附生则加以责罚。每县只需考核三四人，其余人便会心生警惕。除《六经》外，如《史记》《汉书》《庄子》《离骚》《说文解字》《水经注》《文选》，宋代五子及杜甫、韩愈、欧阳修、苏轼、曾巩、王安石等名家专集，每县须研习其中一部。岁考时测试已学内容，科考时则更换其他典籍。