此地房屋低矮密集，路面因前几日秋雨尚有泥泞，空气中混杂着各种生活气息。按照谢云归图纸上的标记，他们找到了暗渠在地面的几处检修入口，大多位于不起眼的角落，有的甚至被杂物堆积掩盖。

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沈青崖驻足在一个半开的、锈迹斑斑的铁栅栏前，向下望去。里面黑洞洞的，隐约能听到潺潺的水声，一股难以言喻的、陈年淤积的腐败气息扑面而来。旁边墙壁上，还能看到经年水渍留下的、层层叠叠的污痕，有些地方墙皮已然剥落。

“这条暗渠，据说前朝就有了，本朝也修缮过几次，但都是头疼医头，脚疼医脚。”巽风在旁低声道，“底下情况复杂，有的地段塌陷，有的被私搭的管道接入，清淤困难。每逢夏日暴雨或春季融雪，这一片常有积水倒灌入户之事。去年就有两户人家的地窖被淹，损失不小，告到顺天府，也是扯皮推诿，最后不了了之。”

沈青崖静静听着，目光扫过巷子里那些为生活奔忙的百姓，他们似乎早已习惯了此地的窘迫与不便，脸上带着麻木的忍耐。而工部那些官员的奏章里，关于此处，或许只有“年久失修，需酌情处理”之类轻飘飘的套话。

她忽然想起谢云归昨夜指着图纸说“若不厘清，贸然动工，恐生事端”时的认真神情。他担忧的“事端”，便是这些具体而微的民生疾苦，是可能因工程疏漏而加剧的百姓困顿。而那些官员们扯皮的“规矩”与“权属”，在百姓的积水倒灌面前，显得如此苍白而讽刺。

“去那边看看。”沈青崖指向另一处标记点。

他们又走了两条街巷，在一处临街店铺的后墙根，找到了另一处检修口。这里情形更糟，入口几乎被垃圾堵塞，恶臭扑鼻，旁边的墙壁因长期受潮，已明显向外膨出，裂开数道缝隙，看着岌岌可危。

“这家的掌柜抱怨过好几次，怕墙塌了。”巽风示意了一下旁边那家生意冷清的杂货铺，“也去工部递过呈子，石沉大海。”

正说着，杂货铺里走出一位头发花白的老者，看到他们站在检修口前张望，叹了口气，摇摇头，又转身进去了，似是早已不抱希望。

沈青崖站在那危墙之下，帷帽的轻纱被巷子里的穿堂风吹得微微拂动。她仿佛能触摸到那墙壁后潮湿的寒意，能想象到暗渠里淤积的污秽，能感受到生活在此地的人们那份无声的压抑与无奈。

这与她熟悉的、充斥着权谋计算与宏大叙事的世界，截然不同。却如此真实，如此沉重。

就在她凝神之际，巷口传来一阵脚步声和说话声。

“……周兄，不是小弟推脱，实在是户部那边卡得紧，说是今年各处用度都超了，要核减。你们工部这东城暗渠的款项，又不是十万火急的军费，缓一缓，也是常理嘛。”

“李贤弟，话不能这么说。这暗渠隐患非小，去年积水的事你也知道。况且，新任的谢郎中盯着呢，此人可是长公主殿下举荐的，颇有几分较真……”

“长公主殿下日理万机，哪会真盯着这芝麻绿豆的小事？谢郎中嘛，新官上任，总得烧几把火，理解。咱们按部就班，把章程走扎实了，该有的程序一道不少，他还能挑出什么错来？至于款项……再议，再议。”

两个穿着六七品官服的人，边说边走进了巷子，恰好路过沈青崖他们身边。说话的人显然没在意这几个看似寻常的路人，话语间那种敷衍、推诿、以及对“上面”心思的揣测拿捏，流露无遗。

沈青崖立在原地，帷帽下的眸光骤然冷了下去。

原来，在他们眼中，这关乎无数百姓生计安危、让谢云归彻夜钻研的“隐患”，不过是“芝麻绿豆的小事”；原来，她以为清晰明确的“共识”与“利益”，在这些人精巧的官场太极拳下，可以如此轻易地被消解、被拖延；原来，他们最看重的，并非事情本身是否紧迫重要，而是如何“按部就班”、“不挑出错”，如何维持表面的“和气”与自身的“便利”。