他的声音苍老而悲壮，极具感染力。

百姓群情激愤，纷纷跪倒，哭声震天，焚烧的纸钱与香火几乎遮蔽了天日。

就在这悲壮气氛达到顶点的时刻，一个清冷的声音响起。

“傅司业。”

惊蛰一身玄色暗卫服，缓步穿过人群。

她手中没有刀，只有一个黑漆托盘。

“你说他们是忠魂，为国死节。”惊蛰走到碑前，目光平静地注视着傅怀贞，“可你是否告诉过这些为你哭、为你跪的百姓，这些‘忠魂’，在临死前，曾为区区三万钱，签下了自己的名字？”

人群骤然死寂，数千双眼睛齐刷刷地看向傅怀贞。

傅怀贞猛然抬头，那张布满悲恸皱纹的脸瞬间扭曲，眼中迸发出难以置信的惊骇与怒火，嘶吼道：“妖言惑众！你一个鹰犬爪牙，懂什么叫风骨！懂什么叫舍生取义！”

“我确实不懂。”惊蛰冷笑一声，那笑意比皇陵的阴风还要刺骨，“我只知道，他们不是求死，你们也不是求义。你们怕的，从来不是死，而是死后，无人为你们传唱！”

话音未落，她将托盘高高举起。

盘中，一边是那片带着刻痕的泛黄指甲，另一边，是砚冰拓印下的、字迹清晰的账册副本。

“我们不是求生，是求死得其所！”傅怀贞状若疯魔，终于吼出了心里话。

“死得其所？”惊蛰的声音陡然拔高，压过了所有的议论声，“就是用别人的命，来给你傅怀贞的‘清流’青史留名吗？”

她猛地一挥手。

两名早已等候在侧的蒙学监学徒，捧着一摞新印的《蒙学问答录》走上前来，用清亮稚嫩的童声，当众朗诵。

“问：如何识破伪忠臣？”

“答：先查他死后，谁最得益。再查他生前，有谁出钱，让他去死。”

孩童的声音，一字一句，如最锋利的刀，精准地剖开了那层名为“忠义”的华美外袍，露出其下血淋淋的交易。

人群开始动摇，有人面露鄙夷，有人悄然后退，有人低头沉默。

藏在人群后方，那个曾在湖州私塾教书的柳元度，袖中的手指猛地掐进了掌心，一片冰凉。

他知道，傅怀贞倒了，接下来，就该轮到他们这些散播“童谣”的根须了。

惊蛰看着渐渐散去的人潮，看着傅怀贞失魂落魄地瘫倒在碑前，眼中却没有半分胜利的喜悦。

她知道，砍倒一棵大树不难，难的是清除掉它早已盘踞在地下的、密密麻麻的根系。

这些根，深植于孩童的课本里，吟唱在妇孺的歌谣中。

她的目光，落在了那两个朗诵完毕、正好奇打量着她的学徒身上。

要挖出这些根，就必须先弄清楚，这片土地的养分，究竟是什么。