小主，

虚惊一场！

蒯祥的脸腾地一下红到了耳根，臊得恨不得找个地缝钻进去。他手忙脚乱地从雪地里爬起来，拍打着裘皮上的雪沫子，狼狈不堪地去捡那个滚远了的手炉。

一只布满老茧、骨节粗大的手先他一步，稳稳地捡起了手炉，递到他面前。

是王铁柱。

这位独臂老兵脸上那点哭笑不得的表情收敛了，取而代之的是一种老兵油子看新兵蛋子出糗时特有的、带着点宽容的促狭笑意：“大人受惊了。咱们火铳营列队应卯，向来讲究‘踏地有声，踏出杀气’！动静是大了点，惊扰大人，实在…嘿嘿，见笑，见笑！”

他这“见笑”说得毫无诚意，反而更像是在炫耀。周围那些扑倒的老兵们也纷纷爬了起来，拍打着身上的雪，看着蒯祥那狼狈样，哄笑声像炸开的马蜂窝一样嗡嗡响起。

“哈哈哈！蒯大人这招‘乌龟缩壳’使得妙啊！”

“大人别怕！是咱爷们儿的杀气把雪震塌了！不是鞑子！”

“王老哥，你这步子再重点，咱这营墙怕是要被你踏平喽！”

蒯祥臊得满脸通红，接过手炉，强作镇定地咳嗽两声：“肃静！肃静！成何体统！王铁柱！既然你应征，那就去试试！看见那边没有？先去跟着学填煤！开不开得了车，先看你伺候不伺候得好那铁肚皮！”

他手一指，指向伤兵营侧面空地。

那里，一尊庞大、黝黑、线条粗犷的钢铁巨兽正安静地卧在雪地里——九边镖旗蒸汽机车！此刻，它巨大的煤水车旁，正站着另一个身影。

那是个身形敦实、背脊微驼的老兵，同样穿着洗旧的军服，左腿自膝盖以下空空荡荡，靠着一根打磨光滑的硬木拐杖支撑着身体。他面对着敞开的巨大炉膛口，炉内暗红色的火光映照着他古铜色的脸庞，专注得如同在进行某种神圣的仪式。

他动作不快，却带着一种令人赏心悦目的韵律感。

第一步：上煤。只见他单腿稳稳站立，仅凭右臂和腰腹力量，手中那把沉重的长柄煤铲便如臂使指，划出一道短促有力的弧线，“嚓”地一声，精准地铲起满满一铲乌黑发亮的煤块，手腕一抖，煤块如同被精准投射的石弹，“哗啦”一声均匀地铺洒在炉膛深处燃烧的煤层之上，激起一片细碎的火星飞舞。

第二步：压实。煤铲并未收回，而是顺势翻转，宽平的铲背带着千钧之力，猛地向下压实！动作干净利落，带着一种炮手用送弹棍将炮弹狠狠推入炮膛的凶狠决绝。“咚！”沉闷的撞击声从炉膛内传来，仿佛巨兽满足的低吼。

第三步：封炉。长柄煤铲灵巧地一勾一带，沉重的炉门“哐当”一声被严丝合缝地拉上，隔绝了那灼人的热浪。整个过程行云流水，没有丝毫拖沓。

做完这一切，老兵才拄着拐杖，稍稍退后半步。他抬起袖子，极其自然地抹了一把额头上并不存在的汗水——这动作，和他当年在炮位上，用衣袖擦拭滚烫炮管上沾染的炮油和硝烟灰尘时一模一样。

“好！漂亮！”王铁柱不知何时已经走到了近前，看得眼中异彩连连，忍不住大声喝彩，“老张头！你这填煤的手艺，比当年装红衣大炮还地道！”

那姓张的独腿老兵闻言，转过身，看到王铁柱，古板的脸上难得露出一丝笑意，用沙哑的嗓子应道：“老王？你也来伺候这铁牲口了？这玩意儿，可比大炮讲究！劲儿大，脾气也大！伺候不好，它可真敢给你尥蹶子（罢工）！”他拍了拍冰冷的车身，语气里竟带着点对待老伙计的亲昵。

蒯祥远远看着，心中的疑虑不知不觉消散了大半。这些老卒，或许身体残缺了，但那份用血与火淬炼出来的专注、精准和刻进骨子里的“武器本能”，似乎真的能无缝移植到这钢铁巨兽身上。

夜色如墨，寒星点点。

伤兵营旁边特意清理出的一大片空地上，篝火熊熊燃烧，橘红色的火焰跳跃着，将周围一圈圈席地而坐的新老面孔映照得忽明忽暗。空气里弥漫着松枝燃烧的清香、烤土豆的焦香，还有一丝淡淡的、新雪的气息。

场地中央，赫然停着那台庞大的镖旗蒸汽机车！此刻它庞大的身躯在火光下投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽，锅炉压力表上微微颤动的指针显示它正保持着最低限度的“体温”，随时可以咆哮苏醒。

蒯祥裹紧了裘皮，站在机车旁，努力让自己的声音盖过篝火燃烧的噼啪声和寒风呼啸：“都看清楚了！这是主操纵杆！控制前进后退！这是压力阀！这是汽笛拉绳！重中之重，是这锅炉压力表！红线！看到没有？过红线，神仙难救！必须泄压！操作要稳！要准！要…”

他正讲到关键处，唾沫横飞，试图将复杂的操作流程灌输给下面那些或懵懂或好奇的眼睛。

“大人！光说不练假把式！”一个洪亮的声音打断了他。是王铁柱。这位独臂老兵排开众人，径直走到那粗大的黄铜主操纵杆旁，独眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“让咱老王试试手感！”

小主，

蒯祥犹豫了一下，看着王铁柱那仅存的、布满厚茧的右手，又看看那需要一定力量才能扳动的主操纵杆，最终还是点了点头：“小心点！感受一下力道即可！千万别乱动其他…”