几个早到的摊主站在不远处，手里抱着筐。一个卖陶碗的老汉低头搓手，另一个修车的妇人把推车停在路边，站着不动。

陆恒袖中的象牙板动了一下：“你巧言令色，妄图淆乱纲常。朝廷设官分职，自有法度。你不过一介农妇，凭什么插手政务？”

“我没有插手政务。”她说，“我在管活人的饭。”

“放肆！”

“你不信？”她转身指向墟市，“东区三十七家摊位，烧毁十一间。重建用了八天。材料是各家凑的，工是妇人出的。西区火道拓宽，挖沟的二十人里，十四个是女人。望火楼顶敲锣的，是我教出来的市女吏。你要是觉得这些不该做，你现在就可以下令拆了它。”

陆恒盯着她。

她迎着他看回去：“你说妇人干政是妖孽。可我问你，饿死的人是不是妖孽害的？冻死的人是不是因为没人管？要是真讲天理，第一个该问罪的，是不是那些坐着不管的人？”

人群里有人咳嗽了一声。

赵德站在原地，铜杖拄在地上。他没看陆恒，也没看陈麦穗，目光落在信秤台上。那杆秤静静立着，秤星在雾气里泛出一点光。

“你……”陆恒终于开口，“你竟敢质疑朝廷命官？”

“我没质疑你。”她说，“我只问一件事——如果我不做，你来做吗？你能三天内让市集重开？你能保证下一回失火时，百人能在半刻内赶到？你能挨家教人怎么用草木灰防虫？你能蹲在田里，一条条记下哪种豆子耐旱？”

她往前一步：“你要讲礼，我讲不了。我要的是粮食不烂，人不饿死。你要砍我的手，可以。但你得先找人来接下这些事。”

空气静了一瞬。

陆恒的手紧了紧。

他身后跟着两个随从，都穿着衙役服。其中一个想上前，被他抬手拦住。

“好一张利嘴。”他说，“你以为仗着百姓几句闲话，就能立身于公堂之上？妇人之见，终究浅薄。今日我不与你争口舌之利。但你记住，此地归郡守辖制，不是你一家说了算。”

“我知道。”她说，“所以我没说我要当官。我只是说，这事得有人做。现在，人就在这儿。”

她退后一步，站回信秤台旁。

“你要查，可以。账本在仓房，轮值表贴在墙上，每一笔进出都有名字。你要抓人，也行。但你得告诉他们，以后谁都不许碰市集的事。包括你带来的这些人。”

陆恒没动。

她低头看了看自己的手。指甲有点裂了，边缘发白。她用拇指蹭了下，抬起头：“还是说，你其实也知道，拆了这些，你也补不上？”

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赵德忽然咳嗽了一下。