陈麦穗走到楼基旁的一口水缸前停下。水面平静，映出天空和楼影。她蹲下身，撩了一把水泼在脸上。凉意渗进皮肤，冲淡了连日来的燥热。

她忽然问：“徐大夫，你说人怕火，是因为见过烧伤，还是因为看不见火怎么来？”

徐鹤沉默片刻。

“两者都有。”他说，“但最怕的，是明知道有人要放火，却抓不住那人。”

老吴握紧了手中的工具袋带子。

陈麦穗站起身，甩掉手上的水珠。她看向墟市北口——那里原本是牙行旧址，如今改成了粮铺。张老三的名字已被抹去，门楣上贴着新的字号。

但她知道，名字可以换，人换不了。

“昨夜我看见他了。”她说，“就在那条小径上。他没走远，一直在看。”

老吴皱眉：“你还想追？”

“不想。”她说，“现在追，他会躲得更深。等他以为风头过了，自然会露面。”

徐鹤轻叹一声：“你在等他再动手。”

“不是等。”陈麦穗说，“是在给他机会证明，他不只是个躲在面具后的人。”

人群渐渐散开。有农夫拉着车经过，车上堆满新收的粟米。市女吏拦下查验信秤，双方核对无误后点头放行。阳光照在她们左臂的木牌上，刻字清晰可见。

老吴扛起工具袋，准备离开。

“我下午还要去西巷加固棚架。”他说，“那边还有两户没换防火布。”

“麻烦你了。”陈麦穗说。

老吴摆摆手：“不麻烦。我儿子昨天回来，说他在外头做工的地方，都没咱们这儿规矩严。他还问我，能不能学做信秤。”

他说完笑了笑，脚步比来时轻快。

徐鹤也转身要走。

“我要去七乡看看。”他说，“那边有户人家的孩子中了毒，症状像吃了变质肉。”

“路上小心。”陈麦穗说。

徐鹤点头，竹篓轻晃，药签发出细微摩擦声。他走出几步，又停下。