“三则不弃——一人学，众人帮；一人困，众人扛！”

最后一句说完，她举着铜杖站着，胸口起伏。

没人说话。

然后李寡妇忽然抬手，拍了一下自己的大腿。“不弃！”她喊。

“不弃！”另一个跟着叫。

“不弃！不弃！不弃！”声音连成一片，撞在棚壁上又弹回来。梁上的麻雀受惊，扑腾着飞出去，翅膀扫过挂在架子上的字布，红底黑字晃了一晃。

外面传来掌声。

众人回头。胡商耶律齐站在门口，两只手还在拍。他今天没牵骆驼，背上背了个旧布囊，衣服沾了些灰。

他走进来，笑着点头：“麦布使，我耶律齐走南闯北，没见过女子立学堂。今日见了，佩服。”

他解开布囊，从里面取出一卷布。颜色深红，布面泛着细光，和她们平时用的粗麻完全不同。

“这是我从西域带来的驼绒布，值百匹粗麻。”他说，“今日全捐——就为这‘勤、勇、不弃’六个字。”

他把布放在铜杖前，弯腰行礼。

棚子里一下子安静了。有人捂住了嘴，有人盯着那卷布，像是不敢信。

陈麦穗看了那布一眼，点头：“好。这布，将来做成学袍，谁学得好，谁穿上。”

耶律齐咧嘴笑了。他直起身，转身往外走，到门口又停下，回头说：“下回我带墨石来！你们的字，该写在纸上！”

他走了。脚步声远去，渐渐听不见。

棚子里的人还在看着门口的方向。那个拿布的老妇人慢慢蹲下，伸手摸了摸那卷驼绒布。她的手指很糙，碰上去像刮在绸子上。

陈麦穗走到墙边，拿起一支炭笔。她看了看囡囡，又看了看那些坐着的妇人。

“今天的课还没完。”她说，“首徒已立，规矩已定。现在，我们开始第一课。”

囡囡握紧铜杖，走到前面站好。

陈麦穗说：“你来教。”

囡囡吸了口气。她把铜杖插在自己脚边，让它立着。然后她拿起炭笔，在一块空木片上写下两个字。

“第一个字——勤。”

她转身面向大家，声音比刚才更稳：“每天来，不管下雨还是刮风。不来，就是丢了这个字。”

她顿了顿，继续说：“第二个字——问。不懂就问，问到懂为止。没人会笑话你。”

小主，

她指着李寡妇：“你昨天问我‘经’字那一竖为啥不能歪，我答不上来。今天麦穗姨教了我，我才能讲给你们听。所以，问不可耻。”

她把木片翻过来，写下第三个字。