“乔治，你说转换策略。在对方的‘大炮射程’完全覆盖谈判桌的时候，我们还有什么策略可转？”

布坎南抿了一大口酒，深吸一口气，身体前倾，声音压低，带着一种孤注一掷的算计

“首相阁下，侯爵阁下，硬顶肯定不行，那只会让谈判破裂，对方有足够的军事优势将破裂的责任完全推给我们，然后在印度、在埃及、甚至在地中海继续施加压力，直到我们彻底崩溃，被迫接受更屈辱的条件”

“那你的意思是……全面让步？”

兰斯多恩皱眉

“不，是有选择、有步骤、有交换的让步，同时，寻找对方的‘非军事痛点’进行牵制或交易”

布坎南眼中闪过一丝精光

“神州人虽然强势，但他们并非没有弱点，也并非铁板一块”

“第一，他们想要快速了结”

布坎南分析道

“李正庆和张志强这样的人物齐出，阵仗这么大，说明他们希望一战定乾坤，迅速锁定战果，然后抽身去处理国内事务和消化胜利。他们不想，也可能无力在远离本土的地方陷入漫长的谈判和潜在的后续纠纷。时间，可能是我们有限的筹码之一。 我们可以把谈判节奏拖慢，在每一个细节上反复纠缠，迫使他们为了效率而在某些非核心条款上让步”

“第二，他们的‘道义包袱’”

布坎南指了指外面，意指那句名言引发的舆论

“他们现在高举‘真理’、‘反侵略’、‘惩罚战争罪犯（毒气）’的大旗，站在道德高地上。我们可以利用这一点。在毒气问题上，我们可以‘深刻检讨’、‘承诺调查惩处’，甚至……可以牺牲基钦纳（反正他已经废了），以此作为交换，要求他们在领土和赔偿问题上‘展现战胜国的宽容与文明气度’。用‘道德名声’换‘实质利益’”

“第三，欧洲的平衡”

布坎南声音更低了

“神州再强，目前主要力量也集中在亚洲和东地中海。欧洲大陆的德、法、俄，绝不会乐见神州势力过度西扩，甚至通过奥斯曼深深嵌入地中海腹地。我们可以秘密接触德、法，尤其是德国。威廉二世对神州又羡又惧，他不会愿意看到神州完全控制苏伊士运河，威胁他‘东进’的巴格达铁路梦想。我们可以暗示，如果英国在东地中海的影响力被清零，那么填补真空的将是神州，而非德国。拉拢德国，至少是争取其中立或有限支持，给神州制造一些外交上的牵制”

“第四，奥斯曼这个泥潭”

布坎南最后说道

“神州人现在看起来是奥斯曼的‘保护者’和‘秩序提供者’，但他们能保护多久？投入多少？哈米德二世失踪，青年党激进，地方武装割据，民族矛盾一触即发。我们可以在谈判中，‘慷慨地’承认神州在奥斯曼的‘特殊利益’和‘主导责任’，甚至鼓励他们深度介入。 同时，通过我们的渠道，暗中向奥斯曼境内某些势力（保皇党、反青年党的地方势力、甚至……库尔德人）传递信息，暗示未来英国可能‘理解并同情’他们的‘自治诉求’。把奥斯曼这个烫手山芋，加上‘高度自治’的佐料，尽可能久、尽可能烫地留在神州手里，消耗他们的资源和外交资本”

小主，

塞西尔听着，灰败的脸上渐渐恢复了一丝血色，但眼神依旧沉重。布坎南的策略，核心是止损、拖延、祸水东引、以及利用一切可能的缝隙制造麻烦

这不再是胜利者的谈判，而是失败者如何在被宰割时，尽可能多地保住内脏、并在屠夫身上抹点泥的策略

“很……艰难，乔治”

塞西尔嘶哑地说

“但可能是我们唯一能做的了，拖时间，找盟友，抛出具争议性的议题（如奥斯曼未来、运河具体管理权），在毒气问题上‘认小罪’换‘大利益’……同时，国内……” 他痛苦地闭上眼睛，“我必须立刻给伦敦发报，让留在国内的人加紧活动，无论如何，要顶住议会逼宫的压力，在我回去之前，不能换政府！ 否则，任何我在这里达成的协议，都可能被新政府推翻，那将是真正的灾难”

“另外”

他看向兰斯多恩

“给开罗，给尼克尔森发报，军队的撤退和重整必须加快，但也要保持最低限度的戒备。 告诉士兵们，政府正在为他们争取体面的和平……哪怕，只是谎言”

很快，午餐时间到了，意大利作为东道主，为参加会议的各国准备了丰富的午餐可供选择，鉴于目前的局势，自助餐形式的午餐改为了厨师为各国单独做饭

（1900年6月1日，中午，罗马各处）

德国驻意大利大使馆，私人餐厅

大使伯恩哈德·冯·比洛（未来的宰相，此时正任驻意大使）正与匆匆从柏林赶来的外交部特别顾问共进午餐

桌上摆着精致的普鲁士菜肴，但两人的注意力全在刚收到的密电和使馆参赞的口头汇报上

“ ‘尊严在剑尖，真理在炮程’……”

比洛重复着这句已传遍罗马的汉语译音，用小银勺轻轻敲击着酒杯边缘，眼中闪烁着复杂的光芒——警惕、欣赏，以及一丝不易察觉的兴奋

“这位张将军，是个明白人，说的话比一百份外交照会都清楚，英国人这次，脸皮被彻底撕下来了”

特别顾问低声道：

“柏林很关注，陛下（威廉二世）上午召见了海军大臣和总参谋长，神州的海军力量，尤其是他们展现出的远洋投送和新技术（白磷弹），已经超出了我们之前的最高估计，英国皇家海军的威信遭受重创，地中海的平衡……”

“平衡已经打破了”

比洛打断他，切下一块烤肉

“英国人想拉我们制衡神州，给的条件无非是些非洲的残羹冷炙和在巴格达铁路问题上的模糊承诺。但神州人……他们现在掌握着苏伊士，影响力直达奥斯曼腹地。我们需要的不是帮英国稳住颓势，而是思考如何在这个新格局下，为德意志帝国争取最大利益。 或许……是时候认真考虑，与神州进行一些更高层级的、关于技术和经济合作的对话了。毕竟，在遏制俄国和开发奥斯曼资源方面，我们和神州未必没有共同语言”

“那英国人的求助？”

“口头表示关切，原则上支持和平解决，但不做出任何具体承诺，尤其是军事承诺。 告诉伦敦，我们相信英国政府有智慧扞卫其核心利益……同时，给北京发一份措辞友好的非正式照会，对和谈取得进展表示期待，并提及德神两国在科学、工业领域的合作潜力。”

比洛露出典型的、精于算计的普鲁士容克式微笑

2. 法国外交部（奎里纳尔宫附近临时办公点），小型午餐会

法国外长泰奥菲勒·德尔卡塞正与几位核心幕僚以及军方代表进行紧急磋商

气氛凝重

“野蛮！赤裸裸的武力宣言！”

一位资深议员愤慨道

“这完全违背了文明国家交往的准则！”

德尔卡塞，这位以务实和维持法国大国地位为使命的外交家，显得冷静得多

“准则是由强者书写的，先生。英国人用鸦片和炮舰跟我们谈准则的时候，可没这么文明。现在，轮到他们品尝滋味了”

他转向军事顾问：

“海军部的评估如何？”

“不容乐观，部长阁下。神州舰队在红海和印度洋的表现……如果同样一支舰队出现在北部湾或者马达加斯加，我们将非常被动，他们在燃烧武器上的技术优势，令人不安”

德尔卡塞点头：

“所以，我们的策略很明确：第一，绝不能与神州发生直接冲突，尤其是在亚洲和非洲。第二，利用这次机会，最大限度削弱英国在地中海东岸和北非的影响力。 第三，尝试与神州接触，确保我们在马达加斯加以及叙利亚-黎巴嫩的传统利益不受侵犯，最好能争取到他们对我们在摩洛哥行动（未来计划）的默许”

“对于英国？”