小主，

“陛下……”婉儿挣扎着想坐起。

“别动。”李琰冲到床边，握住她的手。触手冰凉，他的心又是一痛。“朕回来了，回来了。”

两人四目相对，千言万语都在这一眼中。婉儿泪水滑落：“妾身以为……再也见不到陛下了……”

“胡说。”李琰强忍泪水，“朕答应过你，要陪你看遍大唐江山。君无戏言。”

他转头问弗蕾亚：“玛雅医官怎么说？”

弗蕾亚汇报了治疗情况，最后说：“医官说，母后的病根在心。长期忧思，加上之前的难产亏损，需要长期调养，且……不能再劳心政事。”

李琰点头：“从今日起，婉儿只管养病，政事一概不问。”他看着婉儿，柔声道，“还记得朕的承诺吗？等朕从玛雅回来，就陪你终老。现在，该兑现了。”

婉儿含泪点头。

当夜，李琰宿在婉儿宫中。他亲自为她擦身、喂药，如同寻常夫妻。婉儿靠在他怀中，轻声说：“陛下，妾身做了个梦。梦见咱们刚成亲的时候，您还是秦王，妾身还是才人。您在灯下读书，妾身为您研墨……”

“那不是梦，”李琰轻抚她的头发，“那是二十四年前的真实。那时朕就在想，这个女子真聪明，一定要留在身边。”

“陛下当时可没这么说。”婉儿难得露出俏皮的笑，“您当时说：‘此女才思敏捷，可为臂助。’”

“那是场面话。”李琰也笑了，“心里想的却是：‘此女才貌双全，定要娶为妻子。’”

两人相视而笑，仿佛回到了青春年少时。夜深了，婉儿在李琰怀中沉沉睡去。这一次，她的呼吸平稳绵长，脸上带着安宁的笑容。

李琰却睡不着。他知道，朝中的事必须处理了。世家借婉儿病重发难，这是在挑战太子的权威，也是在试探他的底线。

次日，大朝会

李琰换上龙袍，戴上冕旒，端坐龙椅之上。虽然面容疲惫，但目光所及之处，无人敢直视。

“朕离京十月，闻朝中多有议论。”李琰开门见山，“今日，有本奏来，无本退朝。”

短暂的沉默后，一位白发老臣出列——正是五姓七望中太原王氏的家主，王珪之孙王玄。

“陛下，”王玄躬身，“臣闻太子监国期间，推行‘科举改革’，废门第之限，许寒门与世家同场应试。此举恐乱朝纲，坏礼制，还请陛下明鉴。”

李峻正要反驳，李琰抬手制止。他缓缓道：“王爱卿，朕问你：何为礼制？”

“礼制者，尊卑有序，贵贱有别。”王玄答得理所当然。

“那朕再问你，”李琰站起身，“若你家中子侄才学平庸，而寒门之子才华横溢，该用何人？”

“这……”王玄语塞。

“若你家中子侄贪赃枉法，而寒门之子清廉奉公，该用何人？”

王玄额头冒汗。

李琰走下丹陛，声音传遍大殿：“朕告诉你，也用《史记》告诉你们——昔者舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中。若按门第，这些贤臣永无出头之日！”

他环视群臣：“朕知道，你们担心特权不保。但朕告诉你们，真正能让家族长盛不衰的，不是特权，是人才！若你王氏代代出英才，何惧科举？若你崔氏辈辈有俊杰，何畏寒门？”

这番话说得掷地有声。不少世家出身的官员低下头，若有所思。

李琰继续道：“科举改革势在必行，但朕也非不通情理。这样吧：改革分三步走。第一步，今明两年，世家与寒门分榜取士；第二步，三年后，合榜但世家子弟加十分；第三步，五年后，完全平等。如此，给你们时间适应，也给寒门希望。”

这折中方案让反对派无话可说。王玄最终躬身：“陛下圣明，老臣……无异议。”

退朝后，李琰召李峻至御书房：“峻儿，今日之事，你看明白了吗？”

李峻点头：“世家要的不是反对改革，是要面子，要台阶。父皇给了他们台阶，他们也就顺坡下驴了。”

“不错。”李琰欣慰道，“为君者，不仅要坚持原则，也要懂得变通。刚极易折，柔能克刚。”

“儿臣谨记。”

三日后，四方馆传来消息

新任粟特女王莎曼珊抵达长安，请求觐见。这位女王年方二十，其父原是粟特九姓中康国的国王，三个月前病逝，她以长女身份继位。而粟特，是西域最后一个还未正式归附大唐的邦国。

李琰在麟德殿接见她。莎曼珊身着粟特盛装——锦绣长袍，金丝头纱，面蒙薄纱只露出一双深邃的灰绿色眼睛。她行礼的姿态优雅得体，汉语也相当流利。

“粟特女王莎曼珊，觐见天可汗陛下。”她的声音如清泉击石，“外臣此来，是为献上粟特九姓的忠诚——愿永为大唐藩属，遵《寰宇法典》，行大唐正朔。”

李琰示意她起身：“女王深明大义，朕心甚慰。不知粟特有何要求？”