【上章回顾】

沈小石在赢得帽子游戏后归还奖金，因生计所迫入职“浮香阁”。成功通过应聘、熟悉工作环境与规矩后，他向掌柜告假，赶回考核点告知同伴陆明自己的近况。两人在大石头旁度过温馨夜晚，相互分享经历与见闻。次日清晨，沈小石正式上岗，恰逢浮香阁贵客盈门，他在忙碌中负责揽客、传菜。期间，他听到多则消息：城西李家小姐与穷书生私奔引发热议；玄霄宗考核难度剧增，九成考生或遭淘汰；更惊悚的是，魔尊封印松动、即将出关的传闻在店内引发轩然大波，众人对此议论纷纷、争执不下。

【正文】

沈小石正要上前劝架，却见掌柜的从后堂快步走来，手中折扇轻敲桌面：“各位客官，小店只供酒菜，不评是非。再吵下去，可要扰了其他客人雅兴。”

一场风波暂时平息，但沈小石的心却久久无法平静。魔尊出关、玄霄宗考核变难……这些消息如同巨石，压得他喘不过气。

他强压下心头的不安，继续穿梭在大堂中，为客人上菜、添酒，听着更多或真或假的传闻。

“听说了吗？王家那小子考上了青云宗，现在走路都鼻孔朝天！”

“隔壁张屠夫的儿子，非要去考玄霄宗，也不掂量掂量自己的斤两……”

“唉，这年头，有个宗门靠山比什么都强……”

日头西斜时，沈小石已是腰酸背痛，双腿像灌了铅。他坐在后厨角落，捧着粗瓷碗扒拉着饭菜，耳边还回荡着客人们的议论。

小鑫端着盘子在他身边坐下，递来一块刚出锅的糕点：“看你脸色不好，怎么了？”

沈小石犹豫片刻，压低声音道：“小鑫，你听说过……魔尊即将出关的事吗？”

小鑫的手猛地一抖，糕点险些掉在地上。他左右张望了一番，凑到沈小石耳边：“别乱说！这事儿在城里都是忌讳，要是被镇魔司的人听见……”他没说完，但沈小石已从他眼中看到深深的恐惧。

夜色渐浓，沈小石拖着疲惫的身躯回到宿舍。躺在床上，他望着头顶的房梁，白天听到的消息在脑海中不断盘旋。

他握紧了枕头下那枚珍藏的一文钱，暗暗下定决心：无论前方有多少艰难险阻，他都要在这乱世中，为自己拼出一条生路……拼个屁。

唉……