李昊回复了四个字：“平安归来。”

站在指挥塔的窗前，李昊看着“黎明”号的尾焰渐渐消失在星空中，转身走向办公桌。桌上摊开着一份新的文件——《帝国公民兵役与动员条例》。他拿起笔，开始逐条审阅。

四个月，他要让每一个帝国公民都成为希望星的守护者。

窗外，希望星的太阳照常升起，金色的阳光洒满北陆平原，洒在那十栋崭新的居民楼上，洒在田间地头忙碌的人们身上。远处，更多的居民楼正在拔地而起，工地的机器轰鸣声此起彼伏。

帝国，正在这片土地上，一天一天地站立起来。

联合巡逻编队出发后的第三十七个小时，“黎明”号舰桥上，雷达官的声音突然绷紧了弦。

“舰长，前方探测到大规模生物质信号！数量……超过两百，正在高速移动！”

林远中校猛地从指挥椅上站起来，三步并作两步冲到战术台前。全息星图上，一片密密麻麻的黄色光点正从暗物质密集区的方向涌出，如同被惊扰的蜂群。光点的移动速度极快，每秒数千公里，方向正是编队所在的位置。

“不对，不是朝我们来的。”陈启航少校的全息影像出现在林远身边，眉头紧锁，“看它们的轨迹——这些虫族生物正在沿着星际尘埃带向外扩散。像是……在布设外围警戒线。”

林远的心一沉。布设警戒线，意味着虫族的先遣部队已经到达，并且开始为后续的大部队清理“道路”。这些高速移动的生物体，极有可能是虫族的“裂空虫”——一种体型修长、擅长高速航行的太空生物，通常被用作虫巢舰队的侦察和先锋力量。

“陈少校，我建议立即后撤，将情报传回希望星。”林远的声音冷静但急促，“我们三艘舰对付不了两百只裂空虫。”