联合防御方案签署后的第三周，希望星的轨道上空前所未有地繁忙起来。
每天清晨，当第一缕阳光照亮北陆平原的时候，太空港的起降平台上就已经排满了待命的穿梭机和运输舰。帝国与联邦的旗帜在晨风中并列飘扬，蓝白红三色与金黑双头鹰交相辉映。地勤人员穿着不同制式的作业服在舰船间穿梭，帝国的深蓝、联邦的浅灰，在忙碌中渐渐融为一体。
李昊站在指挥塔的落地窗前，手中端着一杯已经凉透的咖啡，目光穿过透明的合金玻璃，注视着轨道船坞的方向。在那里，“帝国荣耀”号战列舰正在接受最后的修复测试，巨大的舰体被数十条机械臂环绕，焊接的火花在真空中无声地绽放。
“将军，高上将到了。”副官在身后轻声报告。
李昊转过身，看到高上将大步流星地走进指挥塔，身后跟着陈启航少校和几名联邦军官。高上将今天没有穿军装，而是换了一身深灰色的联邦行政夹克，看起来少了几分威严，多了几分亲近。
“李将军，你的‘帝国荣耀’号修得怎么样了？”高上将走到窗前，顺着李昊的目光望去。
“预计还有两周就能出坞。”李昊将凉透的咖啡放在一旁，“联邦的技术团队功不可没，尤其是反应堆核心的修复，没有你们的工程师，我们至少还要再等三个月。”
高上将笑了笑，拍了拍李昊的肩膀：“互相帮助嘛。对了，我今天来，是有一件好事要告诉你。”
“哦？”
“联邦议会刚刚通过了《帝国-联邦技术交流特别法案》，授权向帝国开放七大类、一百二十三项核心技术的交流与合作。”高上将的语气中带着明显的兴奋，“其中包括能源武器小型化技术、第四代聚变反应堆设计图、纳米装甲材料配方——这些都是联邦压箱底的东西了。”
李昊微微一怔。他知道联邦最终会开放这些技术，但没想到来得这么快。按照他最初的估计，至少需要半年的谈判和磨合。
“议会的条件呢？”他问道。天下没有免费的午餐，联邦议会那帮政客不会无缘无故地送上大礼。
高上将的表情变得认真了一些：“条件有两个。第一，帝国需要共享对抗虫族的实战经验，尤其是舰队的战术条令和指挥体系。联邦的军事理论体系虽然完善，但缺乏与虫族大规模作战的经验。第二，帝国理工学院与联邦科技大学要建立永久性的联合研究中心，双方各出一半的科研人员和经费，成果共享。”
李昊沉默了十几秒，在脑海中快速权衡着利弊。共享战术条令和指挥体系，意味着帝国军队的核心机密要向联邦敞开。但从另一个角度看，这也意味着联邦将真正把帝国视为平等的合作伙伴，而不是一个需要提防的“外来势力”。
“第一个条件，我需要和我的军官们商量一下。”李昊谨慎地说，“战术条令涉及帝国的军事传统，不能我一个人说了算。但原则上，我愿意推动这件事。至于第二个条件，我没有意见，周明远教授早就想搞联合研究中心了。”
高上将满意地点点头，从随行人员手中接过一个金属公文箱，打开后取出一份烫金的文件，递给李昊：“这是法案的正式文本，你可以慢慢看。另外，还有一件事——联邦最高议会邀请你出席下个月的年度例会，向全体议员介绍帝国舰队的现状和未来的合作计划。这可是破例，通常只有联邦成员星球的代表才有资格在议会上发言。”
李昊接过文件，指尖触碰到烫金的封面上“地球联邦最高议会”几个大字。他知道这份邀请的分量——这不仅是对他个人的认可，更是对帝国残余力量的正式承认。
“我会认真准备。”李昊郑重地说。
高上将离开后，李昊立刻召集了核心军官会议。
会议室的氛围比以往轻松了一些，但仍然带着军人特有的严肃。张宇、赵琳、林远、徐刚、周明远等人陆续到场，每个人脸上都带着不同程度的好奇——将军突然召集会议，一定有重要的事情。
李昊将联邦法案的内容简要通报了一遍，然后看向周明远：“周教授，联合研究中心的事，你那边准备得怎么样了？”
周明远站起身来，激动得声音都有些颤抖：“将军，我等的就是这一天！实际上，我们和联邦科技大学的团队已经私下做了不少前期工作。如果法案正式生效，我可以在一个月内把联合研究中心搭建起来，三个月内启动第一批合作项目。我列了一个清单，都是双方互补性最强的领域——帝国的生物信号识别算法加上联邦的传感器硬件，绝对能做出世界一流的虫族预警系统。”
“好。”李昊又看向张宇，“战术条令共享这件事，你怎么看？”
张宇沉吟片刻，缓缓说道：“将军，帝国的战术条令是历代将领用鲜血换来的，是我们军队的魂。如果完全敞开，我担心……”
“我理解你的顾虑。”李昊打断了他，目光扫过在场的每一位军官，“但大家要想清楚一个问题——我们现在寄居在地球联邦的领土上，我们的公民生活在他们的保护伞下。如果我们连最基本的信任都不愿意付出，凭什么要求联邦无保留地支持我们？”
会议室里安静了下来。林远中校率先开口：“将军说得对。帝国已经不存在了，我们不能再抱着过去的傲慢不放。联邦拿出了诚意，我们也该拿出诚意。”
赵琳中校也点了点头：“从公民安置的角度看，与联邦的深度融合是大势所趋。我们的孩子和联邦的孩子在同一所学校上学，我们的医生和联邦的医生在同一家医院工作，这种日常生活中的信任，比任何协议都牢固。”