潭州城破的那一夜，马殷觉得自己这辈子从来没跑得这般快过。

北门外的铁骑截杀来得又急又狠。

宁国军的千骑从侧翼砸进了牙兵阵列。

马賨嘶吼着领人往西硬冲，把那股铁骑的主力吸引过去。

高郁骑的瘦马受了惊，前蹄一软，将人摔进路边的泥沟里。

马殷什么都顾不上了。

他扯掉了身上的铁甲，兜鍪也扔了，犀角腰带也扯了。

紫色的战袍早在混战中被人从背后扯走了半幅，剩下的半幅拖在身后，踩了好几脚。他索性把袍子也脱了，只剩一件汗透的绢中衣。

赤着一只脚。

另一只脚上的靴子不知什么时候跑掉了，他甚至没有察觉，是踩到一块尖石头的时候才发现的。

脚底板被石棱划了一道口子，疼得他一个趔趄，差点栽倒。

但他没有停。

身后的喊杀声、马蹄声、儿郎们的惨叫声，全部被他扔在了背后。

他不敢回头。

一回头，就会慢下来。

一慢下来，就是死。

宁国军的铁骑追了过来，沿着官道截杀，蹄声如雷。

马殷本能地朝反方向跑。

他拼命跑进了官道两侧的水田里。六月的稻田灌了水，没过了腿胫。

他深一脚浅一脚地蹚过去，烂泥裹着靴筒，每提一步都像是从淤滩里拔木桩。

方向全乱了。

夜色昏黑之中，他只知道一件事。

铁骑在哪。哪是死路。

远处有几个黑影也在田里跑。看不清是溃兵还是流民。

没有人说话，只有沉重的喘息声和踩水的声音。

马殷跟着那几个黑影，一直跑，一直跑。

后来他跑不动了。

腿像是坠了铁石，每迈一步都要用尽全身的力气。

他蹲在一道田埂后面，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。

汗水从额头、脸颊、下巴上往下淌，滴在脚下的田埂上，砸出一个个小坑。

心口擂得像要从嗓子眼里蹦出来。

他听着远处的马蹄声和火光渐渐远去，心跳慢慢平复下来。

赤着的那只脚已经没了知觉。

脚底板的伤口混着泥浆和田水，胀得发麻。

马殷低头摸了一把，手指上全是黏糊糊的东西，分不清是血还是泥。

路边的沟渠旁有一具楚军的尸体。

马殷愣了一瞬，然后蹲下身，把那具尸体脚上的一只布靴扒了下来。

靴子太小，他的脚硬塞了半天才勉强套了进去，脚趾头蜷缩在里头，顶得生疼。

但好歹是裹住了，总比赤脚走路强。

他把另一只自己的靴子也紧了紧，扶着田埂站了起来。

抬起头的时候，四周漆黑一片。

月亮被云遮住了，什么都看不见。只有蛙鸣。

铺天盖地的蛙鸣，从四面八方的稻田里涌过来，聒噪得人头皮发麻。

他不知道自己在哪里，也不知道该往哪里走。

就这么蹲着，蹲了好一阵。

直到远处田埂上晃过来几个人影，他才像受惊的野兔一样缩紧了身子。

那几个人影走近了。

不是兵。

是百姓。

十几个百姓，男女老少都有，衣衫褴褛、神色惶恐，和他一样从潭州城里逃出来的。

几个妇人抱着孩子，孩子吓得不敢哭，只把脸埋在娘的怀里，浑身打着哆嗦。

一个老汉拄着一根竹杖，走几步就要停下来喘。

一个后生背着一只破旧的背篓，篓里塞着几件换洗衣裳和一小袋糙米。

他们看见蹲在田埂后面的马殷，先是一惊，随即看清了他的模样。

一个五十出头的痴肥老叟，满身泥浆，只穿着一件绢中单，两只脚上套着不一样的靴子，狼狈得不成人形。

“老人家，你也是从城里头跑出来的啵？”

领头的后生壮着胆子问了一句。

马殷点了点头，没有说话。

后生往他跟前凑了凑，借着微弱的天光打量了他几眼。目光在他的绢中单上停了一下。

那件衣裳虽然脏污不堪，但衣料考究，细绢的，不是寻常百姓穿得起的。

“城里富户？”

后生试探着问。

马殷含糊地“嗯”了一声。

后生也没再多问。

这年头兵荒马乱的，谁还顾得上问人来路。

能活着跑出来就不错了。

“我们几个商量着往南边走。老人家要是不嫌弃，一路走噻？人多些，路上也好有个照应。”

马殷点了点头。

他混在这十几个百姓中间，深一脚浅一脚地沿着田埂往前走。

没有人认识他。

没有人知道这个狼狈的肥硕老叟，就是半天前还坐在潭州帅府正堂里发号施令的武安军节度使、楚王马殷。

他们只是觉得这老头穿得体面些，多半是城里的富户或是大族，被兵灾逼得跟他们一样抛家舍业地逃命。

不过是个比他们多吃了几年饱饭的可怜人罢了。

就这么走了一夜。

马殷跟在队伍中间，一声不吭，只管埋头走路。

心头乱作一团麻，什么都在想，又什么都想不清楚。

天光放亮的时候，一行人走到了一处岔路口。

路口立着一根半朽的木桩子，上头刻着两行字，一行写着“北铜官驿”，另一行写着“东南醴陵”。

马殷的脚步猛地停住了。

他盯着那根木桩子，愣了好几息，脸上的血色一点一点地褪干净了。

醴陵。

他们走了一夜，走的不是往北去巴陵的路，是醴陵方向。

昨夜慌不择路，铁骑从北面追来，他下意识地往反方向跑。

跑着跑着便混进了这群从南城逃出来的百姓里，稀里糊涂地跟着他们一路往南走了整整一夜。

醴陵，那是刘靖最先攻占的地方。

庄三儿的兵马在那里驻了大半个月，城里驻军少说还有两三千人。

往东南走，等于自投罗网。

一股从后脊梁底窜上来的寒意让他几乎打了个寒噤。

他回头看了一眼身后那条来路。

往北呢？

往北走，是去巴陵的方向。

许德勋的水师在那里，李琼的残兵也会往那个方向退。

只要到了巴陵，就还有翻盘的本钱。

但他几乎是立刻就绝了这个心思。

昨夜混战，他亲眼看见宁国军的铁骑追杀。

往北的官道上，这会儿一定铺满了宁国军的斥候和游骑。

刘靖不是傻子。

放走了他，一定会调集人手大肆搜捕。

而往巴陵去的那条官道，恰恰是搜捕的重中之重。

他要是往北走，撞上宁国军斥候的凶险比撞上鬼还大。

马殷的心思虽然被疲惫和恐惧搅成了一团浆糊，但他终究不是寻常人物。

像他这种人，越是逼到绝境，心思转得越活泛。

北面不能去。

东南更不能去。

那就只剩一个方向了——西南，衡州。

马殷的眼神微微一凝。

衡州刺史姚彦章。

忠心耿耿，品性靠得住。

衡州还没有失守，只要到了那边，就有城墙可以依靠，有兵马可以调遣，有粮食可以果腹。

一切都还有希望。

马殷深吸了一口气，缓缓吐出来。

再看了一眼身边这十几个百姓。

这些人都是潭州城里的寻常百姓。

卖布的、做豆腐的、箍桶的、帮人浆洗衣裳的。

平日里莫说见过节度使，便是县衙大门朝哪边开都未必清楚。

他们不认识马殷。

在他们眼里，马殷不过是个穿着体面些的肥硕老叟。

多半是城里的大户，或许是开绸缎铺的，或许是米行的邸店东家。

总之，是个比他们有钱的人。

仅此而已。

若是这些人知道眼前这个喘得像拉磨的驴一样的肥硕老叟，就是那个坐在帅府里喝酒吃肉、每年从他们身上刮钱粮的楚王马殷……

马殷不敢往下想。

他很清楚，刘靖那个狗贼进了城，第一件事一定是安抚百姓、清算旧账。

到时候满城的百姓都会知道，马殷跑了，而宁国军正在悬赏缉拿。

赏格会有多少？

一百贯？五百贯？一千贯？

对寻常百姓来说，十贯钱就够一家人吃穿一年。

若是被身边这些人认出来……

不敢想。

不能想。

马殷默默跟在队伍后面，一声不吭。

步入盛夏，日头猛烈。

辰时一过，太阳就像一只烧红了的铜盆，明晃晃地挂在头顶，往下倒热气。

官道两侧的水田蒸腾起一层白雾，稻叶卷成了筒状，蔫头耷脑地垂在水面上。

路面上的土被烤得发烫，脚底的靴子也挡不住多少热气。

一行人走了两个时辰，实在撑不住了。

前头那个后生是最先倒下的。

他把背上的背篓往地上一扔，颓然瘫坐在路边的石头上，扯开领口大口喘气。

“不——不行哒。再走下去，非晒死在路上不可。”

其他人也纷纷停了下来。

几个妇人蹲在路边，抱着孩子，脸色蜡黄，嘴唇干得起了白皮。

那个拄竹杖的老汉半跪在路旁的沟渠边上，想捧水喝，可沟渠里的水被太阳晒了大半天，又浑又热，带着一股泥腥味。

他捧了一口含在嘴里，皱着脸吞了下去，随即干呕了两声。

马殷站在队伍中间，双手撑着膝盖，弯着腰喘气。