他亲手把自己的三万精锐送去了朗州。

送去打雷彦恭。

打一个蛮子。

一个躲在山里头的蛮子。

而就在他把刀扬向雷彦恭的那一刻，刘靖从背后捅了他一刀。

“怎么办？”

马殷问。

“守。”

高郁只说了一个字。

“潭州城高池深，粮草充足。大王手中尚有五千府城守军。加上从各处陆续回防的援兵，拼凑一万人守城不成问题。”

“等李琼回来。”

语气很稳。但马殷听得出来，这种稳是硬撑出来的。

“只要李琼的三万人赶到，局势便能逆转。三万主力加上潭州坚城，就算刘靖的兵翻了山过来，他也啃不动。”

马殷盯着高郁。

“李琼什么时候能到？”

“最快……八天。”

八天。

马殷靠回了椅背上。

八天。

他得扛八天。

哪个守醴陵的将领做到了……

可他呢……

抬手揉了揉太阳穴，手指上那圈布条已经渗出了血。

“去。”

声音又恢复了平日里那种粗豪有力的腔调。

“去替我盯着城防。城里的兵全拉出来。不够的，从各衙门的差役、牢子、更夫里头征。能拿刀的都给我拉上城头。”

“是。”

高郁转身走了。

走到门口的时候，停了一步，没有回头。

“大王。宁国军的天雷……若守城时遇上了……臣也不知该如何应对。”

马殷没有回答。

高郁推门出去了。

书房里重新安静下来。

只有铜漏壶的滴水声。

“嘀嗒。嘀嗒。”

马殷坐在椅子上，没有动。

伸手摸了摸自己的下巴，胡楂子扎手。

什么时候开始不刮脸了？三天？四天？

他忽然伸手拉开了书案最底层的抽屉。

抽屉里头东西不多，几块旧印章，一封发黄的家书。

还有一样东西。

一块旧甲片。

锈迹斑斑。边沿豁了几个口子。

铁皮薄得只剩两层纸厚，锈色暗红，像干透了的陈年血渍。

三十年前从蔡州带出来的。

当初跟着孙儒南下。

从蔡州到淮南，从淮南到江南，一路上死人比活人多。

他从一具无名尸体身上扒下来的甲。就这么一片甲，护了他半条命。

那年他二十二。

给人做木匠活的穷汉。

攒了半辈子的力气，力气没处使，全用在了杀人和扛旗上。

从蔡州杀到淮南，从淮南杀到江南，从江南杀到湖南。

一路杀过来，踩着尸体爬上了节度使的位子。

马殷把甲片翻来覆去地看。

甲片上的铁锈在油灯光下发着暗红的光，跟舆图上那几个血圈一个颜色。

那个姓刘的年轻人今年多大？

二十出头。跟他当年从蔡州出来的时候差不多。

但那个年轻人手里的东西，他看不懂。

天雷他看不懂。

四路出兵的算计他看不懂。

连那个叫《洪州日报》的纸片子他也看不懂。

马殷把旧甲片攥在掌心里。铁锈的细末嵌进了掌纹的沟壑中。

攥了好一会儿。

松开手。把甲片放回了抽屉里。

伸手拿起那方铜虎镇纸。重重搁回了书案上。

“咚”的一声闷响。

……

朗州至潭州的官道上。

李琼的三万大军正在倍道急行。

“倍道急行”这四个字，说出来轻巧。可放在六月酷暑的朗州山路上，就是一个字。

熬。

日头毒辣。

官道两旁是密不透风的丛林。

树冠遮住了大半的天空，但从缝隙里漏下来的阳光照样能把人晒脱皮。

空气闷得像蒸笼，汗出了一层又一层，擦都擦不过来。

三万人的队伍拖了十几里长。

走在前头的是轻装步卒。他们扛着枪、背着盾、挎着横刀，在碎石路面上走得脚底冒烟。

有些人的草鞋已经走烂了，光脚踩在滚烫的碎石上，每一步都嘶嘶地吸凉气。

中段是辎重队。

粮车、军械车、帐篷车，一辆接一辆。

车轮碾在碎石上“吱嘎吱嘎”地响。

拉车的骡子累得直喘粗气，嘴角淌着白沫。

后尾是殿后军。

两旁的林子里，时不时传来窸窣的响动。

是蛮兵。

雷彦恭的峒僚兄弟。

楚军打得雷彦恭龟缩不出。

可这帮蛮子像记仇的野狗！

你打完了转身就走，他不追上来咬你几口？

不可能。

白天行军的时候，两旁的林子里时不时飞出几支冷箭。

箭射得不准，但够恶心人。

箭头上涂了粪汁。

中了箭的兵卒不一定死，但伤口会发炎溃烂。

六月天，又闷又热，伤口长不了一天就开始化脓。

“直娘贼！”

殿后军里一名叫赵四的老卒骂了一声，伸手拔掉了射在身旁一棵树干上的箭矢。

箭头上裹着一层黄绿色的黏稠东西。

这种打法算得上耍无赖。

你追，人家往林子里一钻，摘了鞋光着脚在密林里跑得比猴还快。

追不上，追进去了也找不到人。

反倒是自己的兵散了队形，被蛮兵一个个摸掉。

夜里更要命。

刚睡下。

远处的山头传来锣鼓声和号子声，嗷嗷叫。

叫了一炷香就停了。

等你刚闭眼——又叫起来了。

一夜三四回，没人睡得着。

今天是撤军的第三天了。赵四两眼下面挂着两团青黑。

他打了个哈欠。

前面的路窄了。两山之间夹着一条不到两丈宽的石板路。两旁的山壁上长满了藤蔓和苔藓，湿漉漉的，滴着水。

赵四下意识地缩了缩脖子。

窄道。

蛮兵最喜欢在窄道上搞事。

果不其然。

刚走进窄道，头顶上传来一阵“轰隆隆”的闷响。

“滚石！！”

前面的人嚎叫着往后退。

三块磨盘大的石头从山崖上滚了下来。砸在路面上，碎石飞溅，尘土弥漫。

石头不多。就三块。

砸死了一个人。压伤了两个。

但整支队伍因此停下来了。

清路。布防。搜山。

一停就是半个时辰。

赵四蹲在路边的石头上，从水囊里倒了半口水在掌心，把一块石头一样的干饼沾湿了，掰成小块塞进嘴里慢慢嚼。

嚼着嚼着，他心里头又开始不踏实了。

跟蛮兵没关系。

蛮兵骚扰嘛，恶心归恶心，死不了人。

是别的。

来的时候，打雷彦恭，打得多痛快。

两战两胜，眼看着就要破城了。

结果一纸军令，全撤了。

为什么撤？

大帅不说，将校们也不说。

但军中到处传，传得有鼻子有眼的。

“后院起火了。有人打湖南了。”

谁？

赵四不知道，也不想知道。

他只知道一件事。

大帅李琼的脸色，比他二十年来见过的任何一次都难看。

那种难看不是愤怒，是慌。

连大帅都慌了。

赵四把没啃完的半块干饼塞回腰间的布囊里。

远处的山头又传来锣声了。

“直娘贼……”

他骂了一声，站起身，跟着前面的队伍继续走。

脚底板疼得像被火烫了。

但不能停。