豫章郡。

节度使府，后宅。

傍晚时分，暑气稍稍退了几分。

后花园的竹帘水亭里，刘靖半躺在一张竹编凉榻上，怀里抱着大儿子刘铮。

小家伙刚满半岁，不会说话，可劲儿大得吓人，两只小胖手死死攥住他爹的衣领不松手，拽得刘靖的中衣都歪了。

刘靖笑着去掰他的手指头，那小子非但不松，反而攥得更紧了，咧着没牙的嘴朝他爹乐。

崔莺莺在旁边剥着一碟荔枝，嘴角却忍不住翘了起来。

另一边，次子刘钰刚由乳母喂过了奶，此刻正安安静静地窝在母亲钱卿卿的怀里。

这小子跟他哥截然相反，不哭也不闹，钱卿卿拿手指轻轻逗弄他的下巴，他便乖乖地咧着嘴乐，一双黑葡萄似的眼睛眨巴眨巴地看着他娘，透着一股天生的喜人劲儿。

林婉坐在凉榻另一端，手里端着一盏凉茶，并不参与逗弄孩子。

她靠在竹枕上，微微阖着眼，像是在假寐，可嘴角那一丝若有若无的浅笑，出卖了她此刻的心情。

崔蓉蓉则带着长女刘铭和幼女刘铃在水亭外捉蜻蜓。

两个女娃跑得跌跌撞撞的，笑声清脆得像碎玉洒在青石板上。

偶尔有一只蓝翅蜻蜓落在池边的菖蒲叶尖上，小铃儿便蹑手蹑脚地凑过去，刚一伸手，蜻蜓便“嗡”地飞走了，气得她直跺脚。

暮色渐浓，晚风从赣水方向吹来，带着一丝潮湿的凉意，将白日里的暑气吹散了大半。

这一刻的温馨安宁，在刘靖这两年刀光剑影的日子里，当真难得。

他也确实放松了下来。

直到。

急促的脚步声从外院方向传来。

后宅通往前院的角门处，出现了一个身披玄甲的人影。

是牙兵亲卫。

后宅是内眷的地盘。

牙兵亲卫日常驻守前院，轻易不会踏入后院半步。

除非。

有要紧到不能等的急事。

刘靖的目光瞬间凝住了。

崔莺莺与钱卿卿皆是心思玲珑之人，见状对视了一眼，什么也没说，一个起身将刘铮从刘靖怀中接了过去，另一个抱紧了刘钰。

亲卫快步走到水亭前，单膝跪地。

“镇抚司急报！”

他双手呈上一个细竹筒。

竹筒外壁刷了朱漆。

这是镇抚司内部分级的最高密级。

朱漆筒，意味着内容仅节帅一人可阅，任何人不得中途拆封。

刘靖接过竹筒，拧开骨塞，抽出里头卷成一条的薄绢纸。

展开。

扫了一眼。

纸条上的字不多。

“楚王殷令，遣大将李琼，合兵三万，民夫五万，攻朗州雷彦恭。岳州抽调步卒万人随征。醴陵、衡州未见增兵。”

刘靖看完，面上没有任何表情的变化。

他将纸条捏成团，顺手塞进了衣袖中。

然后转身。

崔莺莺几女正看着他，眼神中都带着一种早已习惯了的淡淡忧虑。

“我去一趟军营。”

刘靖的声音平静而简短。

“今夜不回来了，不必等我。”

崔莺莺抿了抿唇，点了点头。

“夫君且去。”

钱卿卿没有说话，只是把刘钰抱紧了一些。

刘靖朝着众人微微点了一下头，转身大步走了出去。

便房内，两名亲卫早已候着。

玄色山纹甲层层扣上，腕缚、臂缚、胸甲、护肩，一件一件严丝合缝。

腰间系上那条紫铜扣的鲨皮革带，横刀入鞘。

换好甲胄，他跨上了紫骓马。

十八名玄甲亲卫无声无息地合拢上来，将他夹在中间。

马蹄声在暮色中急促响起，穿过节度使府的前门，穿过豫章郡城的青石大街。

街上的百姓只看到一队黑甲骑兵从眼前疾驰而过，卷起一阵尘烟，转眼便消失在了南城门的方向。

城外军营。

大营扎在豫章郡城南三里处的丘陵台地上。

南面靠山，北面临水，西侧是一片被砍伐得光秃秃的旷野，东侧是赣水的一条支流。地形上佳，进退有据。

营寨外围是三道壕沟和两层鹿角拒马。

壕沟里灌了半人深的水，水面上浮着削尖的竹签。

鹿角之间拉了铁蒺藜，入夜后还会点上火把。

刘靖的马队抵达营门时，辕门上方的大灯笼还亮着。

值守的营门校尉验过令牌，放下吊桥。

马蹄踏上吊桥的木板，发出沉闷的“笃笃”声。

刘靖翻身下马，大步走进营中。

身后，擂鼓手已经接到了命令。

“咚——咚咚——咚——”

聚将鼓。

沉闷而急促的鼓声在夜色中炸响，一波一波地向大营四面八方扩散开去。

这面鼓一响，整座大营便从沉睡中醒了过来。

帐篷的帘子被掀开，一个又一个披甲的身影从各个方向涌出来，快步朝中军大帐的方向汇聚。