豫章郡。

节度使府，书房。

窗外蝉鸣如沸，五月的暑气隔着雕花木窗渗了进来，闷得人昏昏欲睡。

书房内却凉爽得多。

角落里搁着一只铜盆，盆中堆着从地窖取来的冰块，丝丝凉气沿着地砖弥散开来。

刘靖靠在靠背大椅上，手中翻看着一份账册。

账册上密密麻麻的蝇头小楷，写的是进奏院近五个月的收支明细。

不过他的目光并没有落在账册上。

因为有人坐在他怀里。

林婉侧身倚在他胸前，一手搭在他的肩上，另一手拿着另一份账册，正用那清冽如泉的嗓音，一条一条地念给他听。

她穿了一件藕荷色的窄袖衫子，乌发挽成简单的坠马髻，只簪了一支素银步摇。

新婚不过数日，她的眉眼间还残留着几分洞房花烛夜后的柔润，少了往日在进奏院里那股生人勿近的凌厉，多了几分寻常妇人的旖旎。

对于这般亲昵的举动，林婉心中其实颇为别扭。

青天白日的，大门也没关严实，外头随时可能有人进来通禀。

她一个执掌进奏院的铁娘子，坐在夫君怀里像个小丫头片子似地念账册，传出去像什么话？

可偏偏……

心里又觉得舒坦。

这点“有违礼法”的小任性，她觉得自己受得起。

“自开春以来，至今五个月，招幌费用已达去岁一整年的八成。”

林婉的声音不疾不徐，条理清晰，嘴上在念数目，后背却往他胸口又蹭了蹭，找了个更舒服的位置。

“按这个势头推算，到年底，进奏院赚取的招幌收入应当能突破五万贯。”

“不错。”

刘靖笑着点了点头，下巴不动声色地搁在她头顶，闻到了一股淡淡的桂花油的香气。

自打拿下整个江西后，报纸的辐射范围几乎扩大了一倍。

不光是湖南，如今连岭南、福建乃至蜀中都有商队携带传阅。

虽说远地主要靠商队零散带货，数量有限，可有总比没有强。

盘子大了，来登招幌的商人自然络绎不绝，价格也随之水涨船高。

当然了，进奏院真正烧钱的地方，不在于印报纸。

几块雕版、几桶墨汁能花几个钱？烧钱的，是那一个个铺设到各郡各县的驿站节点。

沿途铺设的每一处驿铺，皆需养死士、饲驿马、置办暗产，单是每月拨发下去的粮饷耗度，便是一笔极大的靡费。

要把这张情报与舆论的大网彻底织密，没个三五年，别想盈亏自负。

“此外——”

林婉顿了顿，微微侧过脸来。

她没有接着念数字，而是伸手拨了拨刘靖衣领上一道折出来的皱褶。

指尖在他颈侧的肌肤上轻轻划过，像是不经意的，又像是故意的。

“虔州那边，是个什么章程？”

刘靖搂着她的纤腰，沉吟了片刻。

“进奏院在虔州正常铺开。”

他说：“稍后我去信一封给卢光稠，让他全力配合。”

卢光稠已然归顺，这一点不必再怀疑。

联姻的绳子系了，户籍兵籍也交了上来。

可刘靖并没有像当初对待彭玕那样，立即接手虔州的军政大权。

原因只有一个——忙不过来。

秋收在即，他的全部精力都集中在伐楚上。

粮秣调拨、水师操演、火药储备、各路兵马的行军路线，桩桩件件都要他拍板。

虔州虽只是一州之地，面积却不小。

算起来面积相当于饶、信、抚三州总和。

真要接手，工程量委实不小。

反正卢光稠已无摇摆之可能，就让虔州在他手上多待一阵。

等伐楚结束，灭掉马殷，再回过头来接手虔州也不迟。

“既如此，我这几日便安排人手进驻虔州。”

林婉将账册合上，语气干练。

“先把驿站节点铺好，报纸跟上。等到秋收后大军开拔，虔州的民心舆情必须攥在咱们手里。”

刘靖低头看了她一眼，忽然笑了。

“你倒是比我还急。”

林婉白了他一眼，也不挣开他的手臂。

两人又商议了一番拿下湖南后，进奏院如何向楚地铺设的计划。

从驿站选址到人员调配，从日报内容到招幌定价，事无巨细，一条条理得清清楚楚。

打天下靠刀，可打下来之后怎么守、怎么治、怎么让百姓知道该跟谁走，靠的就是这张纸。

正说到紧要处。

“节帅，军器监任逑求见。”

门外响起掌书记朱政和的声音。

林婉当即从刘靖怀中起身，动作利落得像是操练过无数遍。

她整了整裙裾与鬓发，面容瞬间恢复了那副清冷端肃的模样，推开侧门，脚步无声地离了书房。

前一息还是偎在夫君怀里念账册的小妇人，下一息便又是那个令满城官吏闻风丧胆的进奏院院长。

刘靖看着她离去的背影，嘴角微微一勾。

随即收敛了笑意。

他靠回椅背，目光落在案头那一摞尚未批阅的军报上。

柏乡。

朱温把龙骧、神捷四万精锐倾巢北调了。

这意味着什么？

意味着洛阳空了。

意味着朱温在至少半年之内，不可能再抽出任何兵力干涉南方。

而淮南那边呢？

徐温被广陵内部的烂摊子缠得焦头烂额。

徐知训刺杀朱瑾，朱瑾翻了鳞，老臣派与徐家的裂痕已经大到了无法弥合的地步。

光是应付这些内讧，就够徐温喝一壶的了。更别说往南边伸手。

马殷呢？

马殷更不用说。

大梁是他名义上的宗主，如今宗主自顾不暇，他能倚仗谁？

荆南高季兴是个墙头草，靠不住。

岭南刘隐跟他不对付，正等着坐收渔利。

三个条件同时成立。

大梁无暇南顾。淮南自身难保。

马殷孤立无援。

伐楚的窗口期，比他预想的更宽了。

但宽归宽，也不是没有隐忧。

万一柏乡打得太快呢？

万一梁军大胜，迅速吞并了镇州，朱温腾出手来，是否会掉头南顾？

又或者反过来。

万一河东大胜，李存勖趁势追击，一路打到黄河边上，梁军主力全线溃败。

那个时候，整个中原的权力真空，会引发怎样的连锁反应？

无论哪种结果，留给自己的窗口期都不是无限的。

刘靖的手指在桌面上叩了几下，随即停住。

他扬声道：“让任逑进来。”

不多时，军器监丞任逑迈步走了进来。

他一进门便行了一礼，脸上的神色却掩不住兴奋。

“坐。”

刘靖招呼他落座，亲手倒了杯清茶，推过去。

“什么事？”

任逑端起茶盏，却没喝，双手微微发颤。

“节帅，下官此来……是报喜的。”

刘靖身子微微前倾。

“何喜？”

任逑深吸一口气，声音压低了几分，可语调中的亢奋怎么都藏不住。

“应节帅先前所定的章程，军器监上下殚精竭虑，反复试验了无数次……”

他抬起头，两眼放光。

“野战炮……锻成了！”

书房里安静了一瞬。

刘靖猛地从椅中站了起来。

“果真？！”

他的声音陡然拔高了半分。

“下官岂敢诓骗节帅！”

任逑赶忙拱手保证。

“节帅若不信，可随下官去军器监校场一看便知！”

刘靖再不犹豫，招呼一声。

“走！去军器监！”

两人出了节度使府，在亲卫的护卫下驾马直奔城外。

军器监坐落于郡城以西，赣水河畔，距城不过三里。

整座作坊被一道丈余高的夯土墙围得严严实实，墙头插满了削尖的竹签。

外围又设了三道关卡，负责守卫的，自然是刘靖麾下最亲信、最能打的玄山都牙兵。

周遭方圆五里之内，草木都被砍得干干净净，旷野一览无遗。

哨塔上的瞭望兵日夜轮值，连一只野兔想溜进来都得掂量掂量。

若有来路不明的陌生人靠近百步之内，不必通禀，直接拿下。

这是刘靖亲自定下的规矩。

刘靖翻身下马，大步穿过三道关卡。

一路上，正在忙碌的官员与大匠见了他纷纷放下手中活计，躬身行礼。

刘靖摆摆手，让他们该干什么干什么，不必多礼。 原著小说网

他目不斜视地往里走，心思全在那门“野战炮”上。

任逑小跑着跟上来，领着他穿过几排铁匠棚子和堆满木炭生铁的料场，七拐八拐，来到了作坊最深处的一片隐蔽校场。

这处校场被高墙与夯土丘围得严严实实，从外面根本看不到里头的光景。

这是专门用来测试各种新式武器的地方。

一般人别说进来了，连知道这地方的存在都算本事。

踏入校场的一瞬间，刘靖的脚步顿住了。

目光，死死地钉在了场中央的那尊铁炮上。

那东西模样怪异，跟他此前见过的所有火炮都不一样。

通体黝黑，铁色沉沉，长不足三尺，前窄后宽，宛如一个大腹便便的铁瓶子。

炮口收束，炮尾膨大，整体线条粗犷中透着一股蛮横的力道。

最引人注目的是它的表面。

不是铸造特有的那种光滑而均匀的肌理，而是密密麻麻的锻打纹路，一道叠着一道，层层叠叠。

像是裹了一层铁鳞，又像是无数匠人用千锤万击将整块钢铁一寸一寸地敲打成型。

锻造法。

刘靖的呼吸急了几分。

因为铸造法走不通。

铸造出来的铁炮，内部气泡密布，就跟筛子似的。

填了药一轰，十有三四要炸膛。

死上几个炮手都算轻的，要是炸在阵前，周遭步卒也得跟着遭殃。

铜炮倒是不怕这个。

铜的韧性好，气泡的影响小得多。

可铜这玩意儿太贵了。

一门铜质的“神威大炮”铸下来，光是铜料便要花掉数千贯。

这还不算模具、人工、火炭的费用。

以刘靖的家底，想要大规模列装？

做梦。

所以他才退而求其次，让军器监另辟蹊径。

不铸造，改锻造。

用改良后高炉熔炼的钢铁，靠匠人一锤一锤地敲打，锻造一种小型的炮。

个头小，重量轻，专门用于野战。

刘靖走上前去，伸手抚摸着冰冷的炮身。

指腹划过锻打留下的细密纹路，微微粗粝，却均匀扎实，没有明显的凹坑与裂隙。

炮身下方是一个简陋的木架子。

两根硬木为骨，中间几道铁箍固定炮身，底部装了两只包铁的轮子。

做工虽粗糙，结构却实用。

“重约几何？”

他问。

任逑答道：“回节帅，总重七百八十余斤。比之神威大炮，轻了七八倍。”

七百八十斤。

神威大炮重逾千斤，十门大炮搬运一次得征调几十头牛，走上一里路便要歇半个时辰，一旦遇到泥泞的雨天，一日能运七八里都算神速了。