朱温为什么选柏乡作为目标？

因为柏乡是镇州的南大门。

拿下柏乡，梁军便能以此为据点，直接威胁镇州治所真定。

到那时候，王镕要么投降，要么灭亡。

可反过来说，柏乡也是梁军的命门。

从洛阳出兵到柏乡，中间隔着大半个河北。

粮道漫长，补给线极其脆弱。

龙骧、神捷虽是精锐，可再精锐的军队也是人，也要吃饭喝水。

四万人的口粮辎重，每日消耗何止万斤？

若能截断粮道……

不。

周德威摇了摇头，暗自否定了这个念头。

三千骑兵去截四万人的粮道？

那跟自杀没什么分别，只因神捷军中亦有骑兵，且是精骑。

必须等晋王的大军赶到。

沙陀铁骑。

那才是真正能跟龙骧、神捷正面抗衡的力量。

问题是，来得及吗？

从太原到镇州，急行军少说要七八天。

七八天的工夫，梁军若全速推进，柏乡早就丢了。

除非自己先顶上去。

用这三千骑兵，在柏乡以南的平原上，缠住梁军的先锋，拖住他们的脚步。

不求胜，只求拖。

拖到晋王赶到为止。

可三万人去拖七万大军……

周德威深吸了一口气。

他猛地站起身，大步走到堂中，朝身后的亲兵厉声喝道。

“笔墨伺候！”

声音低沉而急切，像是从牙缝里挤出来的。

亲兵手忙脚乱地递上纸笔。

周德威也不坐，直接伏在摆着残羹冷炙的宴案上，笔走龙蛇，一气写就一封急信。

墨迹一干，他便将信笺折好，塞入竹筒，用蜡封死，拍在亲兵手中。

“六百里加急，送回太原！”

他盯着亲兵的眼睛，一字一句。

“告诉晋王殿下——龙骧、神捷已动。凭我手中这三千骑兵，挡不住！请殿下速率沙陀精骑南下，越快越好。”

“迟一日，镇州便多一分险。迟三日，河北便不姓李了！”

亲兵接过竹筒，转身便冲出了大堂。

马蹄声在夜色中急促远去，踏碎了一地的月光。

王镕这才回过神来。

他哆哆嗦嗦地站起身，像是想说什么，可张了几次嘴，最终只憋出了一句。

“周……周将军，那咱们……咱们该如何是好？”

周德威回过头，看了他一眼。

那目光里没有鄙夷，也没有安慰。

只有一种久经沙场之人特有的沉着。

“赵王不必慌。”

他的声音沉稳，将满堂慌乱的文武硬生生镇住了几分。

“龙骧、神捷虽是百战精锐，可急行军远道而来，粮草辎重未必跟得上。再者，王景仁初来乍到，对河北地形并不熟悉。咱们尚有时间。”

他顿了顿，目光扫过堂中众将。

“只要晋王的骑兵赶到，柏乡之战，未必没有一拼之力。”

话虽说得沉稳，可周德威心里清楚。

留给河东的时间，真的不多了。

后来的史书证明，周德威的判断是对的。

但也不完全对。

柏乡之战确实打了起来，也确实成了五代十国最惨烈的会战之一。

然而战场上最终决定胜负的，既不是龙骧军的铁甲方阵，也不是沙陀骑兵的雷霆冲锋，而是一个谁都没有料到的因素。

但那是后话了。

此刻的镇州帅府里，宴席已经散了。

满桌残羹冷炙无人收拾，烛火在夜风中摇摇欲灭。

方才还歌舞升平的大堂，此刻只剩下周德威一个人坐在空荡荡的案前，盯着案上那封已经寄出的信笺拓本，一言不发。

窗外，镇州城头的更鼓沉闷而悠远。

长夜漫漫。

几乎在同一时刻。

千里之外，洛阳。

建昌殿。朱温半卧在龙榻上，手中捏着一份刚送到的遗表。

魏博镇天雄军节度使罗绍威，病逝了。

他看了两遍，将遗表随手丢在榻边的矮几上。

殿内安静了片刻。

近侍们屏气凝神，大气都不敢出，生怕这位喜怒无常的天子又犯了什么邪火。

然而出乎所有人意料的是，朱温非但没有发怒，反而缓缓闭上了眼睛，长长地、重重地叹了一口气。

那叹息声沉痛至极，仿佛失去了一位至亲骨肉。

“绍威啊绍威……”

朱温的声音沙哑低沉，带着一股旁人难以察觉的颤抖。

“你我相识十余年，当年在中原并肩讨贼的日子，仿佛还在眼前。你说走便走了，连一句话都没留给朕……”

他用枯瘦的手背擦了擦眼角。

那双浑浊苍老的眼睛里，当真泌出了几滴泪水。

近侍们面面相觑，心中惊骇莫名。

天子……竟然哭了？

“传旨。”

朱温忽然睁开眼，声音陡然变得威严。

“辍朝三日，以示哀悼。追赠罗绍威为尚书令，赐谥号贞壮。仪制一应从厚，不得有半分怠慢。”

“再传旨。着工部拨钱五千贯，为魏博罗氏修葺祠堂。”

他顿了顿，又加了一句。

“朕之挚友，不可薄待。”

中书舍人躬身记下，匆匆退出。

殿门关上的一瞬间。

朱温脸上那层悲痛的面具，像被一只无形的手揭了下来。

干净利落。

露出底下的，是一双精明的眼睛。

嘴角牵出一抹淡得几乎看不到的笑。

他靠回龙榻，右手慢慢拨弄着腕上的一串沉香佛珠。

每拨动一颗，指甲便在珠面上发出极细微的“嗒”声。