他声音里带着几分按捺不住的畅快：“属下斗胆，先恭贺节帅——不费一兵一卒，再得虔州之地。”

刘靖放下茶盏，长长吐了一口气。

“卢光稠此人，还算识时务。”

这句话说得随意，听在陈象和青阳散人耳中，却重如千钧。

这是绝对的自信。

刘靖转头看向门口的朱政和。

“让他明早辰时来节度府。”

“喏。”

朱政和躬身退下。

刘靖又看了一眼案上的贺帖，忽然笑了一声。

“急什么？让老先生先在豫章城里逛逛。”

他端起茶盏，目光悠然。

“该看的，让他看个够。”

……

驿丞很快便带回了消息——明日辰时赴节度使府。

既不是即刻召见，也不是晾上三五天。

不远不近，不冷不热。

恰到好处。

谭全播在心里默默品了品这个分寸，微微点头。

这位年方弱冠的宁国军节帅，连接见外使的火候都拿捏得这般老到，当真不像是二十出头的年轻人。

他坐在馆驿的客舍里，看了看窗外的天色。

申时刚过，离天黑尚早。

谭全播起身，整了整衣冠，走到院中找到值守的馆驿书吏。

“有劳小郎君。”

他拱了拱手，语气和煦。

“老朽与袁州彭刺史乃是多年故交，听闻彭公如今就在豫章城中安居，想去探望一番，叙叙旧情。不知可否行个方便？”

书吏是个二十来岁的年轻人，穿着浆洗得干干净净的青布衫，态度恭谨但不卑不亢。

“谭先生稍候，容小的去禀一声。”

片刻后，书吏回来，笑着点头：“成，小的派人领先生过去。”

没有推诿，没有盘问，也没有故意刁难。

干脆利落。

谭全播暗暗留了个心眼。

若是在虔州的驿馆，外来使节想要私下拜访城中之人，少不得要被驿丞盘问半天，搞不好还得上报刺史府批准。

可这里的书吏，只是请示了一声，便爽快放行。

这说明什么？

说明他们不怕。

不怕外使与降臣私下接触。

不怕他们串联密谋。

因为一切尽在掌握。

谭全播心中一凛，跟着引路的差役出了馆驿。

……

彭玕的宅子坐落在豫章城西南的永安坊内。

谭全播远远便看见了那座宅院。

朱漆大门，铜钉排扣，门楣上悬着一方新匾——“彭府”二字写得端端正正，漆色鲜亮，一看便是近月新挂的。

门前两棵老槐树枝繁叶茂，树荫底下支着一张竹榻，榻上搁着半壶凉茶和一把蒲扇，像是主人刚刚在此纳凉小憩过。

宅子不小。

三进的院落，前厅后寝，还带一个小花园。

花园里挖了个小池塘，养着几尾红鲫，池边种了两丛芭蕉，叶子在晚风中沙沙作响。

虽说比不上彭玕当年在宜春的刺史府，但在寸土寸金的豫章城里，这宅子少说也值两三千贯。

院墙新修过，青砖白缝，整齐得像刀切的一样。

院内隐约传来丝竹之声，夹杂着几声女子的笑语。

谭全播还没走到门口，大门便从里头打开了。

彭玕亲自迎了出来。

“全播兄！”

彭玕一身月白色的宽袖襕袍，头上戴了顶软脚幞头，脚踩一双半旧的麻底鞋，满面红光，笑得眼睛眯成了一条缝。

他比谭全播上一次见他时胖了一圈——不，岂止一圈，少说胖了二十斤。

脸颊圆润，下巴上多了层肉，连走路的步子都轻快了许多，全然不像一个丢了地盘、被软禁在异地的失势刺史。

倒像是个致了仕、安享晚年的富家翁。

“彭公别来无恙。”

谭全播拱手见礼，笑着打量他：“看来豫章城的水土养人。”

“养人，养人！”

彭玕哈哈大笑，一把拉住谭全播的手臂，往院里走。

“走走走，先进来喝杯酒！”

路过花园时，彭玕得意地指了指池塘里的红鲫：“看到没？上个月在章江边的鱼市上买的，花了三贯钱。贵得离谱！但反正闲着也是闲着嘛，养几条鱼看看，也算有个乐子。”

谭全播笑了笑，心中暗暗记下。

三贯钱买几条鱼。

这说明两件事：第一，彭玕确实手头宽裕，不像是被克扣了用度；第二，豫章城的商业繁荣——连红鲫这种观赏物件都有得卖，还卖得起价。

前厅里摆了一桌席面，虽说不算奢华，但也齐整——清蒸赣江鲥鱼、酱卤鹿肉、几碟水瀹时蔬，还有一坛子彭玕从袁州带来的陈酿。

两人落座，彭玕亲自执壶斟酒。

“全播兄从虔州来，一路辛苦。来来来，先干一杯。”

谭全播举杯饮了，放下杯子，目光不着痕迹地扫了一圈。

厅堂宽敞明亮，柱子上新漆了一层朱红，案几上摆着一只越窑青瓷长颈瓶，插着几枝含苞的白莲。

角落里立着一架黑漆屏风，上头绘着山水渔樵图，落笔不俗，当是名家手笔。

后院传来婢女端茶的脚步声，轻手轻脚，训练有素。

吃穿用度，一样不缺。

“彭公近来可还习惯？”

谭全播试探着问了一句。

彭玕夹了一筷子鱼肉，嚼得津津有味。

“习惯，太习惯了。”

他满不在乎地摆摆手。

“刚搬来那阵子，老夫还提心吊胆，生怕哪天有人上门来拿我。住了一个月，发现压根没人管我。想喝酒喝酒，想听曲听曲，连城门都不拦。上个月我还去了趟庐山，在山上住了五天，差点不想回来。”

他砸了砸嘴，眯着眼感慨：“以前在宜春当刺史，整天提着脑袋过日子，今天怕马殷打过来，明天怕底下人造反，后天还得应付一堆烂账。”

“如今倒好，什么都不用操心，每天就管吃喝拉撒睡。全播兄你信不信，老夫这辈子，就数这几个月过得最踏实。”

谭全播看着他的脸色，又看了看他碗里堆得冒尖的鱼肉。

不像是强颜欢笑。

是真的舒坦。

彭玕早些年还是有雄心的，只是随着年岁越大，富贵日子逐渐消磨了雄心壮志，只想偏居一隅，富贵一生。

如今，也算是得偿所愿了。

谭全播心中那块悬了许久的石头，悄悄落下了一半。

彭玕吃了几杯酒，话匣子打开了。

絮絮叨叨说起在豫章城里的见闻——哪家酒楼的鲥鱼做得好，哪个散乐班的曲子唱得妙，章江码头上的夜市有多热闹。

说着说着，他忽然压低了声音，面上的醉意消了大半。

“全播兄，你知道刘节帅最可怕的地方在哪儿么？”

谭全播端着酒杯，微微挑眉。

彭玕拿筷子在桌上点了点。

“不是他的兵。不是他的炮。是他的规矩。”

他的声音低下去，带着一丝至今未消的余悸。

“上个月我在城里闲逛，路过西市刑场，正碰上陈刺史——就是那个陈象——在杀人。砍的是张家的族长。”

谭全播心中一动。

张龟年。

那个洪州士族的魁首。

前些日子《洪州日报》上登过一笔，说张龟年勾连数家大户，企图通过闭市断粮逼迫刘靖放弃新政，被陈象以雷霆手段抄家灭族。

“张龟年活了那么久。”

彭玕叹了口气，放下了筷子，“连钟匡时都要给他三分薄面。到了刘节帅手里——三天。砍了。”

他看着谭全播的眼睛。

“全播兄，三天。”

他伸出三根指头，晃了晃。

“这种人——你跟他讲规矩，他不会亏待你。你敢不讲规矩？”

他做了个抹脖子的手势。

厅中安静了两息。

彭玕又补了一句，声音更低：“张龟年倒台之后，满城的大户噤若寒蝉。你知道最先跑到陈刺史面前投诚认罪的是谁？”

“谁？”

“李家。”

彭玕嗤笑一声：“就是当初跟张贺一块儿闭市断粮、闹得最凶的。张龟年的脑袋还挂在城楼上呢，他就跪到刺史衙门口了，一把鼻涕一把泪地交出隐田册子，哭着喊着说自己被张龟年裹挟。”

彭玕摇了摇头。

“世家大族嘛，骨头硬不过三天。只要刀够快，谁的膝盖都是软的。”

谭全播沉默了两息，端起酒杯，一饮而尽。

彭玕又吃了几杯，忽然拿筷子点了点谭全播。