信江北岸。
那是一场连风都带着腥味的大溃败。
漫天的大火不仅仅烧在江面上，将数百艘艨艟斗舰化为漂浮的火棺材，更烧在了抚州刺史危全讽的心头。
那股子猛火油混合着人油熬出来的焦臭味，顺着江风往鼻孔里钻，像是一只无形的手，在人的胃里狠狠搅动。
等到他从晕厥醒来之时，三万精锐已然死伤殆尽。
“大帅！水师……水师全完了！邓提督连人带船都烧成了灰！”
“大帅！左翼张彪部溃败！右翼赵虎部被全歼！弟兄们根本挡不住啊！”
“大帅！后路被截！那个叫牛尾儿的疯子堵住了咱们的退路，他是要关门打狗啊！”
坏消息像是一道道催命的丧钟，接二连三地传来。
危全讽站在土丘上，脸色苍白，他手中紧紧攥着那把祖传的横刀，指节因为用力而发白。
他看着四周如同潮水般涌来的歙州军，看着那面在硝烟中猎猎作响的“刘”字大旗，手脚冰凉，如坠冰窟。
输了。输得彻彻底底。
三万精锐，那是他最后的家底，如今就像是一把撒进洪流里的沙子，转瞬间就被吞噬得干干净净。
但他不想死。
他是从死人堆里爬出来的枭雄，哪怕只剩一口气，他也想活。
“传我军令！”
危全讽猛地拔出腰间横刀，眼中闪过一丝如同野兽濒死前的凶光。
“前军变后队，死死咬住庄三儿！告诉他们，没有本帅的命令，退后一步者，斩立决！”
“中军两翼散开，不惜一切代价，迟滞敌军合围！哪怕是用牙咬，也要给我拖住他们！”
“牙兵营！所有骑兵上马！随我向南，撕开一条口子！冲出去！”
这是彻头彻尾的断尾求生。
他是要用剩下的人命，用那无数个抚州子弟的血肉，去填平那个包围圈的缺口，只为给他自己铺出一条生路。
“杀啊！！！”
惨烈的厮杀开始了。
为了活命，危全讽亲自冲锋。
他身边的三千牙兵，那是他用真金白银喂出来的死士，此刻也爆发出了惊人的战力。
“挡我者死！”
危全讽浑身浴血，披头散发，状若疯虎。
手中的横刀早已砍卷了刃，变成了一根锯齿铁条。
他亲眼看着跟了自己十年的亲卫统领，为了替他挡一记铁骨朵，脑袋像西瓜一样炸开，红白之物溅了他一脸。
自己的战马被长枪刺穿，悲鸣倒地，不得不换乘死人的坐骑继续狂奔。
那一夜，信江岸边变成了绞肉机。
血水混着泥浆，没过了脚踝，每走一步都会发出咕叽咕叽的怪响。
终于，在付出了两千多名牙兵的性命后，那道看似坚不可摧的包围圈，被硬生生撕开了一道口子。
“走！快走！”
危全讽不敢回头，不敢去看身后那些还在绝望厮杀、为他争取时间的士卒。
他像一条丧家之犬，带着仅剩的几百残兵，一头钻进了茂密的丛林。
逃亡的路，比战场更像地狱。
为了躲避歙州军的搜山队，他们不敢走官道，只能在荆棘密布的山林里穿行。
秋雨连绵，山路泥泞不堪，战马一匹接一匹地倒毙。
“大帅……我不行了……”
一名腹部中箭的校尉瘫倒在泥水里，伤口已经发炎化脓，散发着恶臭。
他抓着危全讽的裤脚，眼中满是哀求：“别……别丢下我……”
危全讽停下脚步，看着这个跟了自己五年的部下。
他记得，上次寿辰时，这小子亲手打了只肥兔子。
四周静悄悄的，远处隐约传来脚步，那是刘靖的追兵。
“兄弟，对不住了。”
危全讽蹲下身，轻轻拍了拍校尉的肩膀，然后猛地捂住他的口鼻，手中的短刀狠狠刺入了他的心脏。
校尉剧烈挣扎了几下，不动了。
“带着你，大家都得死。”
危全讽拔出刀，在尸体上擦了擦血迹，站起身，眼神冷漠得像是一块石头：“继续走。”
剩下的亲卫们看着这一幕，没有人说话，只是默默地紧了紧手中的兵器。
在这条求生之路上，人性已经被剥离，只剩下最原始的兽性。
直到第三天傍晚。
当那座熟悉的城池轮廓出现在地平线上时，危全讽那颗几乎停止跳动的心，才终于重新剧烈地跳动起来。
临川。
那是他的家，也是他的国。
只要进了城，依托坚固的城防，凭借他在抚州经营多年的威望，未必不能东山再起。
“活下来了……老子活下来了！”
危全讽勒住战马，胯下的这匹马已经累得口吐白沫，四蹄不住地打颤。
他身后只剩下不足三百名残兵，人人带伤，甲胄破碎，像一群被抽掉了脊梁骨的野狗。
“开门！我是刺史危全讽！我回来了！”
他策马来到城下，用尽最后的力气，发出了枭雄末路的嘶吼。
声音沙哑，却透着一股子死里逃生的狂喜。
吱呀——
沉重的吊桥放下，城门缓缓打开。
危全讽眼中闪过一丝希冀，正要策马入城。
然而。
迎接他的是两千张在夕阳下泛着寒光的强弩，以及那个站在城头，一身紫袍、曾经被他视为废物的弟弟。
危仔倡手里拿着令旗，面无表情地看着城下那个狼狈不堪的兄长。
夕阳打在他的脸上，一半是光明，一半是阴影。
四目相对。
危全讽愣住了。
他看到了弟弟眼中的冷漠、嘲弄。
这一刻，他什么都明白了。
“老二……你……”
“大哥，你累了。”
危仔倡的声音很轻，却顺着风飘进了他的耳朵，如同恶鬼的低语：“这抚州的担子，太重了。”
“以后，弟弟替你挑。”
“射。”
令旗挥下。
崩！崩！崩！
箭雨如蝗，遮蔽了夕阳。
危全讽没有躲，也没有拔刀。
他只是静静地看着那漫天箭雨，看着那弟弟，嘴角勾起一抹解脱的苦笑。
“众叛亲离……好……好得很……”
噗！
一支狼牙箭贯穿了他的喉咙。
危全讽跌落马下，鲜血染红了护城河的水。
意识消散前的最后一刻，他仿佛又回到了二十年前的那个下午。
那个年轻气盛的豪强子弟，骑着高头大马，第一次踏入这座临川城，满城的百姓都在高呼他的名字。
那天的阳光，真好啊。
一代枭雄，抚州之主危全讽，陨落于临川城下。
箭雨停歇，危全讽的尸体像个破布袋一样挂在马镫上。
危仔倡站在城头，面无表情地看着这一幕。
随后，他快步走下城楼，来到那具尚有余温的尸体旁。
他没有悲伤，而是蹲下身，那只苍白的手在兄长血肉模糊的怀里摸索着。
片刻后，他掏出了一枚沾满鲜血的铜虎符。
他用袖子仔细擦去上面的血迹，高高举起。夕阳的余晖洒在虎符上，反射出冰冷的光泽。
“传令！全城戒严！”
转身的瞬间，他突然弯下腰，剧烈地干呕起来，仿佛要把五脏六腑都吐出来。
“主公？”
亲卫惊恐地上前。
危仔倡猛地直起身，苍白的脸上泛起一抹病态的红晕。
他从袖子里摸出一瓣乳柑，没有吃，而是用力挤压，将酸涩的橘汁涂满双手，拼命地擦拭着那股挥之不去的血腥味。
“我没事。”
他嗅了嗅满手的橘皮味，眼神重新变得阴鸷。
“只是有点……恶心。”
……
次日清晨。
信江大营，中军帅帐。
刘靖端坐在虎皮帅榻上，神色平静。
帐下众将分列两旁，几乎人人带伤，但那股子亢奋劲儿，却怎么也压不住。
尤其是庄三儿，赤着上身，肚子上缠着厚厚的白布，血渍渗出来一大片，却正咧着大嘴，笑得比谁都欢。
随军掌书记捧着账册，声音因激动而微微颤抖。
“启禀使君！此役清点完毕！”
“风林火山四军阵亡八百三十二人，伤两千余；水师伤亡百余。斩敌八千！俘虏一万七千余！缴获粮草三万余石，甲胄三千余副，其余横刀、强弩、长盾不计其数！”
这数目一出，帐内顿时响起一片粗重的呼吸声。
两倍于己的敌军，依托坚城和水师，结果被己方以极小的代价，一口吞下。
这是实打实的大捷！
刘靖脸上也露出了笑意：“打得漂亮！这才是我想看到的风旭军！抄录捷报，即刻送回后方，让歙州、饶州的百姓也跟着乐呵乐呵！”
“诺！”
这时，柴根儿抱着那根还沾着血迹的铁骨朵，噗通一声跪在地上，瓮声瓮气地说道。
“主公，末将无能！让那危全讽的老贼跑了，请主公责罚！”
庄三儿见状，也收敛了笑容，跟着抱拳道：“主公，此战我等虽胜，但未能阵斩敌酋，终是憾事。柴根儿这小子虽然憨了点，但也是拼了命的，请主公从轻发落。”
刘靖看着一脸愧疚的柴根儿，摆了摆手，示意他起来。
“跑了便跑了吧。一条被打断了脊梁骨的狗，还能咬人不成？”
他走到柴根儿面前，亲手扶起拍了拍他坚实的臂膀。
“此战你率部正面硬撼敌军精锐，为大军合围争取了时间，居功至伟。我罚你作甚？”
“可是……”
柴根儿还想说什么。
刘靖打断了他，目光扫过帐内众将，语重心长地说道：“我知道你们个个都想立头功，都想阵斩敌酋。但为将者，勇猛固然重要，更重要的是审时度势，服从军令。”
他转头又看向庄三儿和牛尾儿：“你们也一样。牛尾儿，你这次堵截后路，做得滴水不漏。庄三儿，你正面硬抗，虽有死伤，却为大军合围立下汗马功劳。你们都有功，不必自责。”
这番话，让原本还有些遗憾的众将心中一暖。
他们看向刘靖的眼神，除了敬畏，更多了几分信服。
“甘宁！”
“末将在！”
甘宁一身水靠还未换下，浑身散发着浓烈的猛火油腥味和烟熏火燎气，大步跨出列，单膝跪地。
刘靖没有立刻下令，而是大步走下帅榻，径直来到甘宁面前。
他不顾甘宁身上的油污，伸出大手，重重地拍了拍甘宁宽厚的肩膀，放声大笑。
“你这一把火烧得好啊！烧得痛快！”
“你这一把火，不仅烧掉了危全讽的半壁江山，更是烧出了我饶州水师的威风！此战，你甘宁当记首功！”
甘宁闻言，激动得满脸通红，大声吼道：“全赖主公神机妙算！末将不过是把火点着了而已！”
“哎，过谦就是骄傲了。”
刘靖笑着摆了摆手，随即神色一肃，声音变得铿锵有力。
“功劳簿上少不了你的一笔，但眼下还不是庆功的时候。甘宁听令！”
甘宁神色一凛：“末将在！”
“你即刻率水师，自信江转入抚河，一路南下，直抵临川郡城下。”
刘靖眼中寒光闪烁：“给我把水路封死，一只苍蝇也不许放出来！”
“得令！”
甘宁抱拳，带着满身的荣耀与杀气，转身大步离去。
刘靖的目光在众将身上扫过，最后落在牛尾儿身上，众将之中就属这厮伤的最轻。
“牛尾儿。”
“末将在！”
“你领本部将士，休整一日，明日一早，急行军赶往抚州，若有机会便夺城，若无机会便围城，等待本官率大军赶到。”
“得令！”
接着，刘靖又吩咐庄三儿坐镇贵溪，一方面养伤，一方面整编降兵。
“这些俘虏，交给你了。”
刘靖的声音不大，却透着一股子血腥气。
“还是老规矩。先把那些军官、亲卫、老兵油子剔出来，送去鄱阳湖围湖造田。”
“那些活儿累，正缺人手。剩下的青壮，打散重编。”
“告诉他们，只要肯听话，肯卖命，以前的事既往不咎。”
“给他们吃饱饭，给他们发军饷，让他们知道，跟着我刘靖，比跟着危全讽那条老狗强一百倍！”
“得令！”
庄三儿嘿嘿一笑：“主公放心，这活儿俺熟！不出半个月，保管让他们忘了祖宗是谁，只认主公这面大旗！”
就在此时，一名满身泥泞的镇抚司探马，却带来了一个让刘靖眉头紧锁的消息。
“报——！”
“启禀使君！饶州急报！关押在牢城营的前抚州大将危固，于三日前趁着夜色暴雨……跑了！”
帐内瞬间一静。
庄三儿骂骂咧咧道：“跑了？看守是干什么吃的？跑了个败军之将而已，主公不必忧心，俺再去把他抓回来就是！”
刘靖却没有说话。
他手指轻轻敲击着案几，眼神幽深。
危固是一员猛将，但更重要的是，他是危家最忠心的家臣。
这种人跑了，若是逃回抚州，无异于放虎归山。
“不对劲。”
刘靖低声自语，心中升起一股莫名的阴霾。
“希望一切都顺……”
……
与此同时，抚州临川。
刺史府的正堂内，那股子陈年的檀香味儿里，今天混进了一丝不易察觉的血腥气。
危仔倡坐在那张铺着斑斓虎皮的主位胡床上。
那虎皮是他大哥危全讽最爱的东西，说是能镇宅辟邪。
如今，危仔倡那瘦削的身板陷在虎皮里，显得有些滑稽，就像是一个顽童偷穿了大人的官袍。
他手里捏着一颗皮薄如纸的乳柑，指甲修剪得极短，指尖泛着不健康的青白。
他剥得很慢。
一点一点地撕开橘皮，甚至连上面白色的橘络都要细细剔除干净
堂下，坐着临川七大豪族的家主。
左首第一位，是陈家家主陈泰。
这位年过六旬的老者，平日里最讲究养气功夫，此刻却有些坐不住。
他手里盘着一串紫檀念珠，念珠转动的声音在寂静的大堂里显得格外刺耳。
他斜眼瞥着危仔倡，那眼神，就像是在看一只不知死活跳上神坛的猴子。
“二郎。”
陈泰终于忍不住了，他端起茶盏，却并不喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，语气里带着几分漫不经心的轻慢。
“如今令兄兵败，生死不知，刘靖的大军就像是悬在头顶的刀，指不定什么时候就落下来。”
“您把我们这几个老骨头叫来，若还是为了那点军饷粮草的事儿，那就免开尊口吧。”
“陈家虽有些薄产，但那是祖宗留下的基业，不是用来填无底洞的。”
“是啊。”
接话的是李家家主，李元庆。
这人长着一张刻薄的马脸，颧骨高耸，一双三角眼里满是精明算计。
他抖了抖袖子上的灰尘，像是要抖掉这里的晦气，阴阳怪气地说道：“二郎君倒是有雅兴。”
“只不过，眼下这光景，与其在这儿品柑，倒不如收拾些金银轻货，趁着刘靖的大军还没合围，早些自谋生路去吧。
“这临川城的主，您怕是做不了。”
“也没那个命做。”
在他们眼里，危仔倡就是个笑话。
一个因为鄱阳兵败被吓破了胆，不过是只会瑟瑟发抖的废物。
如今老虎死了，这只被吓傻的猴子竟然也想学着老虎的样子发号施令？
简直是滑天下之大稽。
危仔倡没有说话。
他只是慢条斯理地将橘子瓣塞进嘴里，细细咀嚼，汁水在唇齿间爆开。
就在这时。
咚！咚！咚！
一阵沉重的脚步声，如同战鼓般从堂外传来。
每一步落下，都震得地面的青砖微微颤抖。
一名身披重甲、满身煞气的武将大步走入堂内。
那甲胄并非全新的，上面布满了刀砍斧凿的痕迹，护心镜上甚至还残留着暗红色的血迹，还没干透。
一股浓烈的血腥气，随着他的到来，瞬间冲散了堂内的檀香味。
那是赵副将——赵铁。
他腰间挎着一把没有入鞘的横刀，刀刃上还在往下滴着血珠。
滴答，滴答。
落在光洁的地上，绽开一朵朵妖艳的梅花。
赵铁无视了周围那些惊恐的目光，径直走到危仔倡面前，单膝跪地。
甲叶碰撞，发出一声令人牙酸的脆响。
“禀主公！”
他的声音如雷霆炸响，震得堂顶的灰尘簌簌落下。
“末将已率八百死士，接管临川四门城防！城中一千二百名巡防营士卒，但有不服者……”
赵铁抬起头，那张满是横肉的脸上露出一抹嗜血的狞笑，舔了舔嘴角的血迹。