下午，他走到镇子边缘一个正在修补自家屋顶的老头旁边，默默地拿起散落在地上的工具，帮忙递上茅草和泥浆。老头起初很警惕，但见凌弃只是埋头干活，不说话也不要报酬，态度渐渐缓和。干完活，凌弃才用沙哑的声音开口，询问哪里可以找到活计，换点吃的。

老头打量了他几眼，或许是看他手脚利索又沉默寡言，指了指溪流下游的方向：“那边，废矿坑旁边，老烟鬼有时候收人处理矿渣，或者去北边林地，给木材商扛木头。工钱少，活累，但能混口吃的。”

“老烟鬼”？凌弃心中一动，这名字在灰鼠镇也听过，看来这类边缘地带的“中间人”无处不在。他道了声谢，没有立刻去废矿坑，而是先去了北边的林地。那里确实有个小型的木材堆放点，几个赤着上身、满身汗水的汉子正在扛运原木。工头是个满脸横肉的胖子，给出的工钱极其苛刻，而且眼神凶狠。凌弃观察了一会儿，觉得这里人多眼杂，管理粗暴，不是理想的落脚点。

他转而走向下游的废矿坑。那是一个早已废弃的小型铁矿坑，入口坍塌了大半，周围堆满了黑灰色的矿渣，空气中弥漫着硫磺和金属锈蚀的刺鼻气味。一个穿着油腻皮围裙、头发花白稀疏、正蹲在地上抽着旱烟的老头，就是“老烟鬼”。他面前有几个面黄肌瘦的汉子，正用简陋的工具敲砸着矿渣，试图从中分离出一点点残留的、低品位的矿石。

凌弃走过去，没有说话，只是看着老烟鬼。

老烟鬼吐出一口辛辣的烟雾，浑浊的眼睛上下打量着凌弃，重点在他虽然破旧但浆洗过的衣物和挺直（尽管刻意佝偻）的脊背上停留了片刻。“生面孔？想干活？”

“嗯。有力气。”凌弃言简意赅。

“一天管两顿糊糊，完事给五个铜子。”老烟鬼报出价码，比木材厂那边还低，“干就留下，不干滚蛋。”

五个铜子，在苦水镇或许只够买两个最劣质的黑麦饼。但凌弃需要的不只是钱，更是一个融入当地、不引人注意的身份掩护。他点了点头，拿起旁边一把锈迹斑斑的锤子，走到矿渣堆前，学着其他人的样子，沉默地敲打起来。

小主，