奥凡帝国首都的下议院内，一场持续了十七个小时的辩论接近尾声。

空气浑浊得令人窒息。雪茄烟雾、汗味、以及从窗外飘进的工厂煤烟混杂在一起，穹顶壁画上那些开国君主们威严的面容，在煤气灯昏暗的光线下显得模糊不清。议员席上，一百二十七名议员中至少有三分之一趴在桌上睡着了，剩下的也都面色蜡黄，眼袋浮肿。

财政大臣汉斯·冯·克虏伯站在发言席上，手里那份报告已经念了四十五分钟。他的声音嘶哑，每说几个字就要停下来喝口水：

“……截至上月底，战争国债总额已达二十七亿银马克。为支付利息，政府已抵押西部矿区三十年开采权、三条铁路的运营权、以及未来五年的烟草税。即便如此，下季度仍有八千七百万的军费缺口……”

“够了。”

一个苍老的声音从执政党席首位传来。首相奥托·冯·俾斯曼——七十四岁，统治奥凡帝国长达二十年的铁腕人物——缓缓站起身。他没有拿任何文件，双手撑着桌面，指关节因用力而发白。

“数字游戏到此为止。”俾斯曼环视会场，那双深陷的蓝眼睛扫过每一个议员的脸，“先生们，我们需要面对现实：战争已经输了。”

这句话像冰水浇进滚油。瞌睡的议员们猛然惊醒，反对党席爆发出抗议声：

“首相！奥凡军队还在前线——”

“我们还有三百万军队！”

“绝不能向罗兰和卡森迪亚屈服！”

俾斯曼任由喧哗持续了半分钟，然后举起右手。会场逐渐安静下来——二十年的权威仍在。

“三百万军队？”他的嘴角扯出一丝讽刺的笑，“是的，纸面上是三百万。可其中有多少是强征的农民？有多少是连靴子都没有的少年兵？又有多少部队已经三个月没发军饷，正在靠劫掠本国村庄维持？”

他走到会场中央，每一步都沉重如铅：

“过去两周，西线发生了十七起团级规模的哗变。东线第三集团军拒绝执行进攻命令，理由是‘弹药配给不足实战需求的三分之一’。海军……我们曾经骄傲的海军，现在有一半舰艇因缺乏燃煤而停泊在港口生锈。”