“是。”

人走了。

萧凛走回书案后坐下，手指在桌面上敲了敲，发出笃笃的轻响。林昭也坐下了，就坐在他对面的椅子里。两人隔着张桌子，谁都没说话。

偏殿那边传来脚步声，很轻，但整齐。是宫女在布置茶点。

过了一会儿，又传来脚步声，这次重些，是刘阁老他们来了。

再然后，是西洋使团的脚步声。

靴子踩在地砖上的声音，跟大晟官员的软底官靴不一样，更硬，更响。一步，一步，不紧不慢的，由远及近。

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萧凛站起身。

“走吧。”他对林昭说，“去看看这位新特使，葫芦里卖的什么药。”

偏殿里茶香袅袅。

安东尼奥是个五十来岁的男人，高，瘦，穿着深红色的主教长袍，领口绣着繁复的金线纹样。他没戴那种夸张的主教冠，只戴了顶简单的黑色小圆帽，帽檐压得有些低，遮住了小半张脸。

但他那双眼睛露在外面。

灰色的眼睛，很平静，平静得像两潭深水，看不出情绪。他走进来，行礼，动作标准得不带一丝烟火气。

“尊敬的皇帝陛下。”他开口，官话说得有些生硬，但咬字清晰，“很荣幸见到您。”

“坐。”萧凛指了指对面的椅子。

安东尼奥坐下，腰背挺得笔直。他带来的随从站在殿外，只有两个年轻教士跟进来，一左一右站在他身后，手里捧着个镶着宝石的橡木盒子。

“陛下想必已经知道，教廷内部发生了一些……变动。”安东尼奥开门见山，“前任特使圣诺伯特，以及他代表的‘先知派’，因为一系列错误决策，已经被召回。教皇陛下希望，我们能重新建立与大晟的友好关系。”

萧凛没说话，只是端起茶杯，慢慢喝了一口。

茶是烫的，烫得舌尖发麻。

“友好关系？”他放下杯子，“怎么个友好法？”

“合作。”安东尼奥说，“面对‘全球性地脉能量失衡’这种超越国界的危机，任何内耗都是愚蠢的。我们愿意分享我们的观测数据和研究成果，作为诚意。”

他抬手，身后的一名教士上前，打开那个橡木盒子。

盒子里铺着深蓝色的丝绒，上面放着几卷羊皮纸，纸卷用银色的丝带系着。还有几个小巧的玻璃瓶，瓶子里装着些颜色各异的液体或粉末，在偏殿的光线下泛着微光。

“这是我们近三年对西洋、中东、北非等地地脉异常的观测记录。”安东尼奥拿起一卷羊皮纸，解开丝带，展开一小截，“包括能量波动频率、异常区域分布、以及……可能的影响预测。”

刘阁老凑过去看。

只看了一眼，脸色就变了。

“这数据……”他抬头看萧凛，“比我们观测司的详细多了。”

萧凛没动。

他只是看着安东尼奥，看了很久，然后缓缓开口：

“条件呢？”

天下没有免费的午餐。西洋人更不会。

安东尼奥笑了。

笑容很浅，只在嘴角勾了一下。

“陛下果然爽快。”他说，“我们希望，能共享贵国‘润物’项目的部分原理，以及……‘石髓’的样本。”

殿里静了一瞬。

林昭坐在萧凛身侧，垂着眼，手指在茶杯沿上轻轻划着圈。茶是烫的，杯壁温热，但她的指尖却有点凉。

“原理可以谈。”萧凛开口，“但‘石髓’样本，是国本，不能给。”

“我们只要极少量的，用于研究。”安东尼奥语气诚恳，“而且，作为交换，我们可以提供关于‘南疆圣泉’更完整的历史记载，以及……可能的‘替代方案’。”

南疆圣泉。

林昭的手指停住了。

她抬起头，看向安东尼奥。安东尼奥也正看向她，灰色的眼睛里闪过一丝极快的、像是探究的光。

“娘娘的身体状况，我们略有耳闻。”他继续说，语气很温和，“‘圣泉’或许能提供一些帮助。但真正的‘圣泉’早已干涸，我们掌握的方法，或许能提供一条新路。”

这话说得滴水不漏。

有诱惑，有威胁，还有那么点似是而非的希望。

萧凛没立刻回答。

他转头看向林昭。林昭也正看着他，两人视线交汇，短短一瞬，交换了无数信息。

然后林昭开口了。

声音不大，但很清晰：

“可以谈。”

安东尼奥眼睛微微一亮。