屋子里静了一瞬。

只有炭盆里银丝炭偶尔爆开的噼啪声。

林昭闭了闭眼。

她能想象那个画面——漩涡塌陷时，海水倒灌，那团“地脉肿瘤”在钥匙的“调节”下崩溃、消散，释放出最后狂暴的能量。老鬼和萧凛要在那种情况下，把她和裴照他们都捞上来……

“老鬼怎么样？”她睁开眼。

“累趴了。”萧凛嘴角扯了扯，像是个笑，但没笑出来，“现在还在隔壁屋躺着，鼾声震天。他说这辈子没干过这么亏本的买卖，差点把老命搭进去。”

林昭终于真正地、轻轻地笑了一下。

笑着笑着，又咳了起来。

这次咳得有点凶，苏晚晴赶紧扶她坐起来些，拍着她的背。咳完了，林昭喘着气，额头上冒了层虚汗。

“钥匙呢？”她问。

萧凛从怀里掏出个东西。

是那把钥匙。

但不一样了。

原先幽蓝的、仿佛有生命的光泽不见了，整个钥匙变成了暗沉的铁灰色，表面那些玄奥的纹路还在，但摸上去是凉的——温吞吞的凉，像块在溪水里浸了太久的石头。

“它……‘吃饱了’？”林昭想起老鬼那句话。

“天机阁来的人说是‘饱和’了。”萧凛把钥匙放在她没受伤的左手里，“吸收、转化了太多混乱能量，需要时间‘消化’。短则数月，长则数年，都用不了了。”

林昭握了握钥匙。

确实，之前那种血脉相连的感应淡了，只剩一点微弱的、似有若无的联系，像风筝断了线，只剩手里还攥着一截线头。

“也好。”她低声说，“至少……东海那边，暂时安静了吧？”

“安静了。”萧凛点头，“漩涡没了。海水颜色在慢慢恢复正常。沿海的百姓开始陆续回迁，官府在组织重建。刘阁老递上来的折子说，光是清理出来的、被那东西污染的渔获和船只，就堆了三个码头，正在集中焚烧。”

小主，

他说着，从袖中又取出一份密报，递到她眼前。

“青蚨网今早送来的。江南那边……有动静了。”

林昭接过密报，用左手艰难地展开。

纸上是蝇头小楷，写得很密。她扫了几眼，眉头就皱了起来。

盐商在转移资产。顾家的人在联络各地书院。还有……民间开始有小股骚动，说是新政要“夺盐户生计”。

“他们动作倒快。”林昭冷笑一声，把密报递回去，手有点抖，“我这还没死呢，就急着跳出来了。”

“他们怕了。”萧凛收起密报，眼神冷下来，“盐引、清丈田亩，这两刀砍下去，砍的是他们祖祖辈辈的命根子。狗急跳墙罢了。”

他顿了顿，看向林昭：“你好好养着。这些事，朕来处理。”

林昭没接话。