“谢谢。”沈知渊轻声说。

“但是知渊，”杜英鸿的表情严肃起来，“这件事太大，光靠我们这些人不够。我们需要军队、需要更多科学家、需要庞大的后勤。而且一旦被发现，我们就是全世界的公敌。”

“所以我们才要秘密进行。”沈知渊说，“大卫已经在构建全球物资网络。顾曼婷在国内稳住大局。等我们在南极站稳脚跟，就可以逐步吸纳更多志同道合的人。至于军队……”

他看向正在训练的护卫队员：“这些兄弟，就是‘盘古’的第一批军人。未来，我们还会有海军、空军，有最先进的武器。但这一切，都要在地下进行。”

杜英鸿深吸一口气：“我明白了。你放心，安保和军事方面，我会搞定。”

“还有一件事。”沈知渊说，“到了南极，我会宣布一些新的规则。可能有些人会不适应，甚至反对。到时候，我需要你无条件支持我。”

“没问题。”杜英鸿毫不犹豫，“你是领头的，我们都听你的。”

两人又聊了一会儿训练和物资安排，直到夜幕完全降临。

沈知渊回到自己的舱室。这是一个经过特别改造的房间，墙壁加装了隔音和防探测材料。他打开桌上的台灯，从保险柜里取出一份文件。

那是“零号档案”的原件，德文撰写，配有大量手绘图纸和地质数据。文件的核心内容是：1940-1942年间，纳粹德国与日本帝国联合派遣了一支科考队前往南极毛德皇后地，在地下发现了一个巨大的天然洞穴系统。洞穴内有稳定的地热、可呼吸的空气，以及非自然的几何结构遗迹。更惊人的是，遗迹能释放一种特殊能量波动，这种波动对某些矿物和生物有催化作用。

科考队试图研究利用这种能量，但在1942年底，所有联络突然中断。后续派出的搜寻队只找到了空无一人的基地，队员全部失踪，现场没有打斗痕迹，仿佛人间蒸发。

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档案的最后，有一行用红笔写的德文小字：“那不是能源，是某种生命的脉搏。我们惊醒了不该惊醒的东西。”

沈知渊合上档案，闭上眼睛。星图的界面在他脑海中展开，显示出对档案数据的分析结果：

【目标区域能量特征分析：地热异常，存在高强度未知频率波。初步判定为行星级地质-生物耦合系统。风险评估：极高。潜在收益：突破当前材料学与能源物理极限的可能性87.3%。建议：极端谨慎探索。】

“生命的脉搏……”沈知渊喃喃自语。

他知道这趟旅程充满未知风险，但更知道，如果成功，收获将是无法估量的。一个独立于世界之外的基地、一种可能改变能源格局的新能量、一个让华夏文明实现跃迁的机会——这些都值得他用命去赌。

敲门声响起。

“请进。”

进来的是埃莉诺·克劳馥医生。这位三十出头的英裔女性穿着白大褂，手里拿着医疗记录本。

“沈先生，我来做每周的健康检查。”

沈知渊配合地测量了血压、心率等常规项目。埃莉诺记录数据时，看似随意地问：“沈先生，我注意到您最近睡眠时间很少。是在担心南极的事吗？”

“有一点。”沈知渊说，“毕竟那是个完全未知的环境。”

埃莉诺抬起头，蓝色的眼睛注视着他：“我加入这次探险，是因为您当初面试时说的一句话。您说，‘有些事现在不做，就永远没有机会了’。我相信您不是单纯为了科学发现或者经济利益去南极的。您有更大的目标。”

沈知渊没有否认：“你觉得这个目标是什么？”

“建立一个新世界。”埃莉诺轻声说，“一个不受旧有规则束缚，可以让人类最好的一面发挥出来的地方。我厌倦了战争、歧视、贪婪。我想在一个干净的地方重新开始。”

“医生，你觉得人性可以改变吗？”

“不能。”埃莉诺摇头，“但环境可以塑造行为。如果一个社会的规则奖励合作、创新、善良，惩罚自私、腐败、暴力，那么大多数人会选择前者。这不是改变人性，而是引导人性。”

沈知渊笑了：“你说服我了。到了南极，医疗和公共卫生就拜托你了。我们需要建立一个健康的社区，不仅是身体上的，还有心理上的。”

“这是我的专业。”埃莉诺也笑了，“不过沈先生，我建议您还是多休息。您是这支队伍的主心骨，您不能倒下。”

送走埃莉诺后，沈知渊看着舷窗外漆黑的海洋。远处，一点灯光都没有，只有无尽的黑暗和涛声。

他想起了顾曼婷。此刻的上海应该是白天，她应该在处理那些永远处理不完的文件，应付那些永远应付不完的人。她从不抱怨，但沈知渊知道那有多难。

“再等等。”他对着窗外的黑暗说，“等我建好那个地方，就把你接过来。到那时，我们不用再对任何人低头。”

货轮继续向南，驶向那片白色大陆。