“我自己跳的。”旅者看着他，“因为我梦见了这条路，梦见你们会来。”

牧燃看了他很久。

然后笑了。

不是嘲讽，也不是放松，是终于明白了。

“你不是旅者。”他说。

空气一紧。

白襄的手扣紧刀柄。

旅者站着没动，也没否认。

“你是守路的人。”牧燃说，“或者，你就是路的一部分。你不是来带我们去节点的，你是来拦我们的。”

“你觉得我是敌人？”旅者终于开口，声音还是平的。

“我不知道。”牧燃说，“但我知道一件事——你不想让我们按灰核的指引走。你一直在把我们往反方向引。”

“那你想怎么样？”旅者问，“杀了我？把你唯一的向导杀了，然后在这迷雾里转圈，直到变成灰？”

“我不杀你。”牧燃说，“但我不会再跟着你走了。”

说完，他转身，对白襄点头。

白襄立刻扶住他，两人慢慢后退几步，拉开距离。

旅者站着没追，也没生气。他看着他们，眼神渐渐空了。

“你们走不了的。”他说，“没有我，你们三百步都撑不到。”

“试试看。”白襄冷冷说。

旅者没再说话。

他慢慢转身，继续往前走。

步伐还是稳的，长袍在灰雾中轻轻摆动。

牧燃没看他，闭上眼，把全部注意力放在灰核上。

跳、跳、跳。

三短一长？不对。那是刻痕的命令。他要找的是另一种——慢一点，稳一点，带回音的那种。

他找到了。

灰核轻轻震了一下，像回应某个声音。那一瞬，头晕没了，眼前的灰雾也淡了些。他能感觉到，那根线还在，而且更近了。

“往那边。”他说，抬起左手，指向左下方，“斜十五度，穿墙。”

白襄皱眉：“穿墙？”

“不是真的墙。”牧燃说，“是假象。灰核说，那里有缝。”

白襄盯着岩壁看了几秒，忽然抬脚，用刀鞘狠狠砸向一处凸起。

砰！

灰层剥落，露出一道细缝。宽不过两指，深不见底，边缘光滑，像是被切开的。一股气流从里面吹出来，带着铁锈味。

“你什么时候发现的？”她低声问。

“从他走得太稳的时候。”牧燃说，“这片迷雾会吃记忆，磨意志，可他像回家一样熟。一个死过三次的人，不该这么干净。”

白襄没再问，扶着他靠近裂缝。

就在他们要进去时，身后传来脚步声。

很轻。

不是拖地的声音，是正常的脚步，一步一步，平稳从容。

两人立刻绷紧。

白襄把牧燃往后拉半步，自己挡在前面，刀尖对着声音来的方向。

灰雾中，走出一个人。

他穿着灰白色长袍，样式特别，不像渊阙的粗布，也不像尘阙的战服。衣服很干净，几乎没沾灰。他脸清楚，年纪四十左右，神情平静，眼神清明，走路稳，完全不受影响。

他在离他们五步远的地方站定，双手下垂，没有攻击的意思。

“你们来了。”他说，声音不高，但穿透灰雾。

白襄不说话，刀尖微微上扬，指着对方喉咙。

那人看了眼刀锋，脸色不变。“我知道你在想什么。陌生人出现在这种地方，还主动开口，肯定可疑。但你们没选择——你们需要知道节点在哪，而我知道。”

牧燃盯着他，手还搭在白襄肩上，指节发白。

他认识这个人。

不，不是这个人。

是同一个身影。

刚才那个旅者已经走远了。

可眼前这个，分明就是他。

一样的衣服，一样的脸，一样的眼神。

连站姿都一模一样。

“你是谁？”牧燃问。

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“一个走过这条路的人。”那人答，“可以叫我旅者。我进过这片迷雾三次，两次活着出来。我知道节点在哪，也知道躲什么。”

“第三次呢？”牧燃问。

旅者沉默片刻。“第三次，我没走出去。但我记住了路。”

这话听着奇怪，但在这地方，什么都有可能。牧燃没拆穿，也没放松。他盯着对方眼睛。那双眼里没有慌，也没有试探，只有一种经历太多后的空。

“你为什么要帮我们？”白襄问。

“因为你们还没死。”旅者说，“也因为我看得出来，你们不是为自己走这条路。”

这句话让牧燃心里一震。

他没问对方怎么知道。但他明白，这人至少没说谎。他不是为了成神，也不是为了力量。他只为找到那条倒流的河，救出牧澄，然后带她回家。

“我可以带你们去节点。”旅者说，“但有个条件——你们必须跟在我后面，不能打断我的节奏，也不能碰任何东西。这里的规则很怪，一步走错，就再也回不去。”

白襄冷笑：“你说得像真的一样。”

“信不信由你们。”旅者转身，面向通道深处，“但我可以告诉你们一件事——你们现在走的这条路，再往前三百步，会有三条岔道。两条是死路，进去了就出不来。只有中间那条，能通节点的小径。你们自己找不到。”

他说完，不再等回答，迈步向前。

脚步声平稳，在地上发出回响。

白襄没动，刀还举着。

“别信他。”她低声说，“太巧了。我们刚进迷雾，他就出现，还知道灰核的事。”