钟声响起的时候，牧燃睁开了眼睛。

他躺在断崖上，浑身是伤，身体几乎透明，骨头发白，像随时会散掉。灰雾笼罩四周，风很冷。他感觉意识快没了，但还是察觉到了——三名影卫体内有异样。

他们的星核在震动。

不是快死时的微弱跳动，而是一种强烈的波动，像是要炸开。牧燃立刻明白，他们修了血咒，想用性命引爆星力，破坏他的领域。

他没时间多想。

右手狠狠插进地面，五指划过焦土，留下五道深痕。灰流立刻出现，顺着地面快速钻进三人口鼻，进入咽喉，再沿着血脉冲上去，缠住星核根部。那些即将爆发的力量，在碰到灰气的瞬间就被压制住了。

中间那人额头青筋暴起，牙关紧咬，嘴角流出鲜血。他想喊，却发不出声音。另外两人也在抽搐。一人脊椎上的铁钉错位，疼得蜷缩；另一人手臂的机关假肢因星力反噬卡死，齿轮发出刺响，再也动不了。

力量刚涌出来，就被灰气吸走。

牧燃低声说：“别挣扎了。”

声音不大，却盖过了风声，清晰传入每个人耳中。他撑着一块碎裂的石碑慢慢站起来，下半身虚浮，靠灰烬托着才没倒下。衣服破烂，只剩几条布挂在身上。胸口有一块碎片在闪，光很弱，照着他干裂的嘴唇和凹陷的脸。

那是她留下的东西。

是他还活着的唯一证明。

灰丝在他掌心聚成三根细线，刺入影卫喉咙。不是杀人，是封住声音。在这片由他掌控的灰域里，连呼吸都能控制，更别说说话。只要他们开口，哪怕只说一句“目标未死”，追兵就会源源不断赶来，封锁所有通往高塔的路。

他不能冒险。

白襄从岩石后走出来，脸色发白，声音发抖：“牧燃！够了！他们都跪下了！你还想怎样？”

她看见三人双膝陷入灰土，低头不语，已经没有反抗能力。可她不知道，这些人不是普通杀手。他们是烬侯府花了十几年训练出来的影奴，被洗去记忆，拔除情感，只听命令。今天放过他们，明天就会有更多人来杀他。

牧燃猛地抬头。

左眼一片灰白，没有瞳孔。一道灰刃飞出，落在白襄脚前三寸，地面炸开一条三尺长的裂缝，碎石乱飞。她吓了一跳，踉跄后退，背靠岩壁，手指抠进石缝，指节发白。

“别过来。”他说，语气平静，“他们活着回去，下次来的就是十个。再下一次，就是你被钉在塔上。”

白襄僵住了。

她看着他的背影。他瘦得厉害，骨头突出，衣服残破，风吹得布条晃动。皮肉下有灰脉流动，那是使用灰域的代价——每动一次，都在消耗生命。

牧燃不再看她，转身向前走了一步。

他靠灰烬浮在地面，左手只剩半截，手指焦黑蜷曲。右手拄着一根烧黑的木头，是从神庙废墟捡来的残梁。每走一步，都有灰渣从身上掉落，融入脚下大地，仿佛他在一点点消失。

他走到中间那名影卫面前，抬手按上对方额头。

灰气进入识海。