风卷着灰从墙缝里钻进来，在地上打转。青铜路两边的石柱已经破旧，上面的星轨花纹模糊不清，只有顶端还有一点青光在闪，像快熄灭的火。

牧燃站着没动，影子拉得很长，照在满是裂缝的地面上。他一只手按在胸口，那里藏着图纸和真碎片。这两样东西贴着他的心跳，好像只要他还活着，就不会丢。

但他知道时间不多了。每跳一次心跳，都在提醒他——她在等他，她在受苦，她正在一点点变成灰。

他不能回头，也不能停下。

不是不敢走，而是怕一旦开始，就回不了头。他也知道，如果现在放弃，她就会永远消失。

白襄站在他旁边，一直抓着他的衣袖。风吹得衣服发硬，她的手却一直没松。她看着前方那扇被符文封住的大门，声音压得很低：“他们不会只盯着你。”

牧燃没反应。

“你要是启动真碎片，不只是你自己会暴露。”她顿了顿，呼吸有点乱，“他们会顺着星脉找过去，直接找到她在哪里。”

这句话像刀一样扎进空气里。

牧燃终于转头看她。

她眼睛很亮，不是因为光，是因为忍了很久。那种亮，是拼命压抑才露出来的情绪。她不是要拦他，也不是责怪他，只是害怕他说出“值得”以后，就再也回不来了。

“我知道。”他说，声音沙哑。

白襄咬了下嘴唇，嘴角发白。她早知道他会这么说，可听到还是心里一紧。“那你有没有想过，如果你倒在路上，还有谁能去找她？”

牧燃低头看了看自己的手。指尖有灰在掉落，像是干掉的泥皮。那是墙上的烬灰，曾经带着星火的温度，现在却成了他身体坏掉的证据。他握紧拳头，灰从指缝漏下去，落在鞋上堆成一小堆。

“我不去，就没人去了。”他说，语气很平静，“她现在就在烧，每一秒都在耗。我没时间等。”

白襄盯着他看了很久，突然伸手抓住他另一只手臂，用力往上提了一下，像是怕他站不稳。她的手有点凉，但抓得很紧，指甲几乎掐进他的衣服。

“那你也不能一个人走。”她说。

牧燃皱眉：“你没必要——”

“我不是劝你停下。”她打断他，“我是说，你要走这条路，我不许你一个人走完。”

风忽然大了，吹得两人衣服哗哗响。远处高墙上的符文一闪一闪，像在记录什么，又像有一只眼睛在暗处看着他们。

牧燃没说话，只是看着她，眼神复杂。

“你以为我不知道你在想什么？”白襄声音低了些，但更狠了，“你想用假碎片引开他们，自己偷偷走地下道，等他们查信号的时候再动手。可你忘了，输灰道下面不止有塌方和灰核。”

“还有什么？”

“有溯洄留下的断流标记。”她说，每个字都说得很清楚，“那种地方一旦报警，来的不是烬侯府的人，是守门人。”

牧燃眼神变了。

守门人——传说中不管是谁，只要进了禁区就会被杀的存在。不管你是什么身份，有什么理由，踏进去就是死。

“你打算怎么过？”她问，“凭你现在这副身子？左臂的禁制没解，右腿骨头都没长好，星脉每天都在掉能量。你走一百步都要喘，还想闯断流区？”

牧燃沉默。

他当然知道自己有多差。每次呼吸都像吞刀子，左臂的银环一直在烧他的经络，体内星脉像沙漏一样流失。他试过强行用烬灰，结果反噬发作，咳出来的血里带着小结晶——那是生命力在凝固。

但他不能说这些。

说了就是软弱，软弱就意味着放弃。

“我不是要拦你。”白襄松开手，却没有后退，反而往前一步，“我是告诉你，你不用非得死才能救她。你可以活着把她带回来，但前提是——你要让人帮你。”

牧燃闭上眼。

三天前的画面闪过脑海。那天雪崩来得太突然，整座山谷都被埋了。他被压在冻土下，只剩一只手在外面，意识模糊，体温一直在降。七个小时后，是她挖开了最后一层冰，指甲翻了，手背全是血，手指肿得拿不住镐子。她一句话不说，背起他就走，一路踩着雪，躲过巡逻队和侦察鹰眼，硬是把他带回安全区。

那时她累得跪在地上起不来，却还瞪着他：“你要是死了，我挖你出来干什么？”

现在她站在这里，还是不说多余的话，但眼神比那时候更狠，更坚决。

“我不需要保护。”他说。