“那……我们放任他们继续通信？”

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“不。”那人眼神一沉，“我们要让他亲眼看着通道断掉，让他知道，所有努力都是白费。只有这样，他才会放弃。一个心死的人，比死人更好控制。”

另一人皱眉：“可刚才的画面显示，他们用的是非能量信号。就算切断连接，他也可能换别的办法。”

“那就让他换。”主位者冷笑，“每换一次，消耗一次。他星脉枯了，魂络坏了，每一次用烬灰，都是在减命。我们不用杀他，时间会替我们动手。”

“万一……他真找到破解的方法？”

“那就杀了。”语气平淡，像说吃饭喝水，“在他还没变成麻烦之前。守卫长带的是‘缚灰锁’，只要他反抗，当场镇压。封住灰脉，拿走碎片，关进地牢，等曜阙来提。”

“但白襄……”

“少主救过他一次，是情分。可若这人威胁到尘阙秩序，你觉得他会站在哪一边？”

没人再说话。

烛火忽然晃了一下，然后灭了。黑暗吞掉了所有人，只留下一句话：

“派守卫长去，足够了。”

——

灰烬禁区，风没起。

牧燃还靠着石台，眼睛闭着，手放在膝盖上，像睡着了。其实他醒着，每一寸皮肤都在感受空气的变化。他不知道命令已经下达，但他感觉到了，气氛变了。

刚才那道划痕还在他脑子里。不是方向的问题，是位置。那根灰柱平时没人靠近，可那道痕偏偏出现在朝内的那一面，像是特意避开巡逻视线留下的。

是警告？

还是陷阱？

他不敢赌，也不敢动。

但他知道，刚才的通讯已经被发现了。碎片最后一次震动后，再没有回应。不是断了，是彻底没了。

他没再试第二次。他知道，再试可能会让妹妹陷入危险。

所以他坐着，不动，也不睁眼。手指蜷了一下，把碎片往衣服深处塞了塞。胸口那点温热还在，很弱，几乎感觉不到。

外面会不会有人来？

他们会怎么进来？

是直接闯，还是先喊名字？

他一遍遍想，不是为了反抗——他现在打不过任何人。他只是在算，如果对方动手，他能不能抢出半秒钟，把碎片毁掉。

毁了它，至少妹妹那边不会再被追踪。

可毁了它，以后还能连上吗？

他不知道。

他只知道，自己不能再犯错。一次都不行。

风终于动了。

很轻，从东南角吹来，带着铁锈和旧灰的味道。那是守卫长身上的气味——常年握刀，刀沾过血，衣服都被染上了。

牧燃的睫毛抖了一下。

他没睁眼，也没抬手。

但他听见了脚步声。

不止一个人。

至少三个，脚步一致，显然是训练过的队伍。他们走得很慢，像在巡逻，但路线不对。正常不会这时候来中心区。

领头的停下了。

离他十五步远。

“牧燃。”声音不大，但穿过灰雾，“你在里面？”

他没应。

“奉府令，今日巡查禁区，收缴未登记灰器。”那人说，“你手里有不明物品，必须查验。”

牧燃还是没动。

他知道这不只是查验。

这是开始。

脚步声又靠近了，三步，五步，七步……直到十步才停。靴子踩碎了一片灰壳，发出细微的响声。空气很紧，连雾都像屏住了呼吸。