牧燃沉默了一会儿，从袖子里取出一段金线布条，轻轻抖开，放在残片旁边。

“这个呢？”

摊主盯着那细线，眼神一下子变得很深，仿佛看到了不该看的记忆。

“那是裹尸布。”他说，“上一任持钥者的。他走到最底层，拿到了能让枯脉重生的东西，可出来的时候只剩这块布，缠在碑底，金线居然没断。”

“什么东西？”

“灰核。”摊主压低声音，“矿洞最深处，灰碑的心脏。它能让枯萎的星脉重新燃起，但代价是你得把自己填进去——活生生化成灰烬，喂养它。”

牧燃没说话，低头看着自己的手。掌心的伤口还在渗血，混着灰渣，凝成一块暗红的痂。

“我早就不是完整的人了。”他说，“每用一次烬灰，就损耗一分血肉。如果百年内点不燃神火，我也终将散成风里的尘土。”

“可你还想带她回来。”摊主盯着他的左眼，“对吧？你不忍心让她变成高塔里的燃料，也不甘心自己死在路上。你想赢一次，哪怕只赢一瞬间。”

牧燃抬起眼：“有没有办法避开代价？”

“没有。”摊主摇头，“灰核只认命。你要它活，就得拿你的命去换。但它会记住你做过什么。下一任持钥者，或许就能少走几步弯路。”

风从灰市尽头吹来，卷起地上的灰屑，拍打着摊布，啪啪作响。远处传来几声吆喝，有人在收摊，铁架子碰撞的声音显得格外空旷。

牧燃伸手，把残片收回怀里。铜牌还在微微发烫，好像体内有什么东西在回应它。

“你也是持钥者？”他问。

“我是守门人。”摊主摇头，“没资格进去。我只能等下一个疯子出现，告诉他真相，看他走进去，然后再等下一个。”

“你不恨？”

“恨？”摊主扯了扯嘴角，脸上的旧疤牵出一丝苦笑，“我早忘了恨是什么滋味了。我只知道，总得有人走下去。不然那些碑文、那些话、那些血……就真的烂在地底了。”

牧燃站起身，右臂突然一阵剧痛，像是有根线从骨头里往外拉。他没去碰，只是把刀片插回袖中，转身要走。

“等等。”摊主叫住他，“别再用血引灰了。渊阙的眼线不止一个。你现在能听见石头说话，明天就可能有人听见你在说什么。”

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