腊月二十八的清晨，天还没亮透，周凯就把行李搬上了厂里派的吉普车。车是李怀德特批的，说“过年回趟家，别挤气车了”，司机是赵磊，自告奋勇要送他们去昌平，顺便“给京茹她爹妈捎点年货”。

秦淮茹拎着给岳父岳母做的新棉袄，钢蛋和铁蛋背着书包，里面装着给表弟表妹带的水果糖和连环画。兄弟俩穿着新做的蓝布褂子，兴奋得眼睛发亮——自从上了高中，他们已经两年没回秦家村了。

“爸，姥姥家的大黄狗还在吗？”铁蛋扒着车窗问。

“在，上次你妈打电话，说大黄生了仨小狗崽。”周凯笑着揉他的头，“到了可别欺负它们。”

车出了城，柏油路变成了土路，车轮碾过结冰的路面，发出“咯吱”的轻响。路两旁的白杨树落光了叶子，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天，远处的田野覆着层薄雪，透着股北方乡村的凛冽。

快到秦家村时，远远就看见村口的老槐树下站着两个人，是秦父秦母。老两口穿着厚厚的棉袄，手里揣着暖袖，见车开过来，都往前凑了两步。

“爸！妈！”秦淮茹推开车门就跳了下去，眼圈一下子红了。

“回来啦，回来就好。”秦母拉着她的手，上下打量着，又拽过钢蛋铁蛋，“快让姥姥看看，长这么高了！钢蛋都比你爸高半头了！”

秦父没说话，只是看着周凯，咧开嘴笑，眼角的皱纹挤成了堆。他接过周凯手里的酒和点心，又拍了拍赵磊递来的年货，嗓门洪亮：“进屋进屋，炕都烧好了，暖和！”

秦家的五间大瓦房是去年刚盖的，青砖红瓦，在村里格外显眼。秦父说“托了周凯的福，家里日子宽裕了，才敢盖新房”，正房给老两口住，东厢房收拾出来，专门给周凯一家住，炕上铺着新做的花褥子，墙角堆着刚劈好的柴火，暖烘烘的热气从炕洞里钻出来，驱散了一身寒气。

“快上炕暖和暖和。”秦母把他们往炕上推，又喊来小女儿秦美茹——她嫁在了邻村，听说妹妹一家回来，一早就在娘家帮忙。秦美茹抱着刚满周岁的儿子，见了周凯就笑：“姐夫，可把你们盼来了，我爹昨天就把腊肉炖上了。”

“美茹也来了。”周凯笑着打招呼，看了眼她怀里的孩子，“这小家伙长这么壮实了。”