“正是。”周玄机点头，心中的疑虑去了大半，但警惕仍未完全放下，“你知道那玉佩的下落？”

“不仅知道，而且情况远比你们想象的危急。”萧阿吉脸上浮现出焦急之色，“那玉佩，如今就在陛下……不，是在那妖道阴九幽的掌控之下！他不知用了什么邪法，蛊惑圣心，如今陛下对他言听计从。那玉佩被他以邪术供养在乾清宫旁的祈年殿深处，据说与他布下的某种窃取国运龙气的大阵密切相关！”

阴九幽！果然是他！

周玄机心中一震。虽然早有猜测，但得到确认，还是感到一股巨大的压力。这个对手，不仅道法高深，心思诡谲，更可怕的是，他已经将触手伸向了这帝国权力的最核心。

“我们方才以秘法探测，发现前往那祈年殿的路径上，有多股强大气息封锁，难以逾越。”周玄机沉声道。

“那是自然！”萧阿吉急道，“宫中如今遍布阴九幽的爪牙，那些气息强大的所在，要么是他网罗的邪道高手，要么是被他邪术控制的宫廷侍卫和太监。尤其是明日，陛下将举行祭天大典，阴九幽为主祭。据我暗中查探，他很可能要在明日大典之上，借助玉佩和那座邪阵，行那最终窃取龙气、逆转阴阳的逆天之举！”

他一把抓住周玄机的手臂，力道之大，显示其内心的焦灼：“周先生，必须在明日大典开始前，拿到那枚玉佩！否则，一旦让他功成，不仅天下将陷入浩劫，你们也绝无可能再有机会靠近那祈年殿半步！届时，皇宫就是我们的葬身之地！”

深夜的凝香苑，残破而寂静。萧阿吉的话语，却如同惊雷，在周玄机、白素卿和黑三的耳边炸响。

先太子遗孤，影卫之后，潜伏深宫十年！妖道阴九幽，操控皇帝，窃取国运，明日祭天大典便是最终时刻！

信息量巨大，形势急转直下，之前的种种疑惑似乎找到了部分答案，但更巨大的危机感和紧迫感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了三人。

周玄机目光锐利如刀，直视萧阿吉那双在黑暗中燃烧着复仇与决绝火焰的眸子：“明日大典何时开始？祈年殿守备如何？你有何计划？”

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他没有问“是否可信”，信物和对阴九幽的深刻敌意，已经说明了大部分问题。现在，需要的是最直接、最有效的信息和方案。

萧阿吉见周玄机如此迅速进入状态，眼中闪过一丝赞许，语速更快：“祭天大典于明日辰时三刻，在天坛开始，但阴九幽作为主祭，需提前一个时辰，于卯时三刻进入祈年殿，进行最后的‘启灵’仪式。那将是我们唯一的机会！”

“届时，大部分侍卫和宫廷高手的注意力，都会集中在天坛和皇帝銮驾周围。祈年殿的守卫会相对薄弱，但核心区域，必有阴九幽的亲信弟子和被他控制的‘药人’看守，其中不乏高手。”

“药人？”白素卿忍不住低声惊呼，俏脸发白。她曾听师门长辈提起过，一些邪道修士以秘药和邪术控制活人，剥夺其神智，炼制成只知杀戮和服从的傀儡，悍不畏死，极其难缠。

“不错！”萧阿吉咬牙道，“阴九幽这妖道，手段残忍至极。这宫里近年来莫名失踪的太监宫女，恐怕大半都成了他炼制‘药人’的材料！”

一股寒意从几人脊背升起。这金光灿灿的皇宫之下，竟隐藏着如此血腥黑暗的勾当。

黑三握紧了拳头，骨节发出噼啪轻响，低吼道：“管他什么药人毒人，敢挡路，统统砸碎！”

萧阿吉看向黑三，摇了摇头：“黑三兄弟勇武，但切不可轻敌。那些药人没有痛觉，不畏生死，且力大无穷，周身带有剧毒。更重要的是，一旦动静闹得太大，引来巡逻侍卫，我们便前功尽弃，甚至插翅难逃。”

他目光转回周玄机，语气凝重：“所以，我们必须速战速决，悄无声息地潜入祈年殿核心，在惊动大队守卫之前，拿到玉佩，迅速撤离。”

“如何潜入？”周玄机问到了最关键的问题。祈年殿作为皇宫重地，即便在守卫相对薄弱的时刻，也绝非可以轻易闯入的。

萧阿吉眼中闪过一丝决然：“我在宫中十年，并非虚度。除了摸清各条隐秘路径和侍卫换岗规律外，也发现了一些不为人知的秘密。”他顿了顿，压低声音，“祈年殿下方，有一条废弃的甬道，据说是前朝某位笃信道教的皇帝修建，用以连接其寝宫与炼丹之所，后来被封闭。我耗费数年时间，终于找到了其中一个隐秘入口，并且打通了通往祈年殿地基附近的最后一段。”

密道！

这无疑是绝处逢生的一线希望！

“入口在何处？”周玄机追问。

“就在这凝香苑内！”萧阿吉语出惊人，“这处宫苑之所以被废弃，传闻与前朝一桩宫闱秘案有关，有妃嫔在此冤死，时常闹鬼，故而无人愿意靠近。我查过内务府的陈旧档案，推测那甬道的一个通风口，很可能就在这苑内那口枯井之下！”

众人的目光立刻投向窗外院落一角，那里确实有一口被荒草半掩的枯井，在黑夜里如同一张渴望吞噬生命的巨口。

“枯井……”白素卿看着那黑黢黢的井口，下意识地靠近周玄机。女子天性对这类地方带着几分畏惧，更何况是在这诡异阴森的废弃宫苑里。

周玄机走到窗边，凝神望向那口枯井。在他的感知中，那井口确实散发着一股若有若无的阴秽之气，与宫中其他地方那种被龙气镇压的阴寒不同，这气息更纯粹，更怨毒，仿佛凝聚了某种不散的冤屈和愤恨。

“井中有怨灵盘踞？”周玄机皱眉。

萧阿吉点头：“先生明察。那井中确实不太平，我当初探查时，也险些着了道。但这也是最好的掩护，正因为有此物存在，这条密道才更不易被发现。”

周玄机沉默片刻，脑中飞速权衡。利用废弃密道潜入，风险极大，不仅要面对未知的机关陷阱，还要应付井中的怨灵，以及密道尽头祈年殿的守卫。但相比之下，从地面强闯，在众多高手环伺之下成功夺取玉佩的可能性，微乎其微。

两害相权取其轻。

“看来，我们没有其他选择。”周玄机转过身，眼神已然恢复冷静与坚定，“阿吉，你对密道内部情况了解多少？出口在祈年殿何处？”

见周玄机做出决断，萧阿吉精神一振：“密道内部大部分路段还算稳固，但我只探通了通往祈年殿地基附近的一段，最后出口具体在殿内哪个位置，尚不确定，但肯定是在地下部分。我们需要在抵达出口后，自行寻找进入殿内的路径。”

情况依旧不明朗，但至少有了一个明确的方向和一丝成功的可能。