他合上书，小心收好。吹熄油灯，在黑暗中打坐调息，引导着那丝微弱的“炁”按照原典中记载的基础法门缓缓运转，温养着疲惫的身心与那双特殊的眼睛。

小主，

接下来的几日，周玄机继续赶路。越靠近江城，地势越发平坦，河流纵横，村落城镇也愈发密集。空气中水汽渐丰，预示着那座临江大城已不远。

这日晌午，烈日当空，毫不留情地炙烤着大地。官道上的黄土被晒得发白，踩上去有些发软，空气中弥漫着尘土和干草被晒焦的气味。路旁那处简陋的茶棚，不过是几根歪歪斜斜的木柱撑起一个茅草顶，投下一片宝贵的阴凉，成了行人们趋之若鹜的绿洲。

周玄机也走了进去，汗水早已浸透了他的青布长衫，后背一片冰凉。他找了个靠近边缘的木凳坐下，要了一碗大碗茶。茶是粗茶，用劣质的茶叶梗子熬煮，盛在粗陶碗里，热气腾腾，散发着一股微涩却解渴的香气。他小口地啜饮着，任由那温热的液体滑过干渴的喉咙，旅途的疲乏似乎也随之消散了些许。

茶棚里坐了七八桌人，大多是行脚的商贩和苦力。空气里混杂着汗味、烟草味、骡马的臊味，以及茶水和干粮的味道，形成一种独特的、属于江湖路的味道。人们低声交谈着，声音在嗡嗡的蝉鸣和偶尔路过的车马声中起伏。

周玄机旁边一桌，坐着四个汉子，穿着洗得发白的靛蓝短褂，皮肤黝黑发亮，肌肉虬结，一看就是在码头上或城门口扛大包的脚夫。他们刚歇下脚，正一边用汗巾用力擦着脸上的油汗，一边大口灌着凉茶，发出“嘶哈嘶哈”的声响。其中一人，脸上有一道浅浅的刀疤，从眉骨斜划至脸颊，让他本就粗犷的面容更添几分悍气。他灌下大半碗茶，长长地舒了口气，然后警惕地左右看了看，压低嗓子，用一种带着砂砾摩擦般的声音开口了：

“喂，你们几个，今儿个城里有大新闻！我表弟在府衙当差，今儿早上亲口跟我说的，保准没错！”

他这一开口，声音虽低，却像块石头投入了平静的水面。邻桌两个看似走货的商人，正有一搭没一搭地聊着行情，闻言立刻停止了交谈，假装整理自己摊在地上的布包，耳朵却明显地竖了起来。

刀疤脸见吸引了注意力，脸上露出一丝得意，却又把声音压得更低：“张老爷家，又闹鬼了！这次，比前几次都凶！”

“张百万家？”瘦小精悍的汉子立刻接口，他叫阿六，是这群人里消息最灵通的。他闻言脸色一白，下意识地缩了缩脖子，声音带着一丝颤抖，“又……又闹起来了？这次……这次是个啥？”

刀疤脸得意地瞥了他一眼，转向另一个敦实汉子：“老牛，你昨儿个不是还说想去张府应征个看门的差事吗？现在还敢去不？”

被称作老牛的汉子闷哼一声，脸上露出几分尴尬和后怕，端起茶碗掩饰性地喝了一口。

阿六急了，催促道：“疤哥，你快别卖关子了！到底咋回事？”

刀疤脸这才满意地继续说：“我表弟说，昨儿半夜，府里一个三等小厮起夜，路过西跨院的时候……”他故意顿了顿，环视一周，成功地让所有人都屏住了呼吸，“看到一个穿红衣服的女人，背对着他，站在那口老井边！”

“红衣服？”阿六的声音都变了调，“大半夜的？”

“对！一动不动，长头发，披散着，就这么站在井边！”刀疤脸绘声绘色地描述着，自己也仿佛被那场景吓到，声音愈发低沉，“那小厮当时就吓得魂飞魄散，裤裆都湿了，连滚带爬地跑回了下人房！第二天一问，好家伙，守夜的几个都看到了！有的说看到的是个吊死鬼，舌头拖得老长，都快垂到地上了；有的说看到的是个淹死鬼，浑身滴着水，脸色发青，指甲都是黑的！”

他描述得太过逼真，茶棚里一时安静下来，只剩下嗡嗡的蝉鸣。几个汉子不自觉地靠近了些，仿佛这样能增加安全感。