第一百四十三章 江南藩王惧势力，遣使求和探虚实

庐州、扬州，江淮两大重镇，在短短数月内相继易主，尽数落入“护民军”沈砚之手。这消息如同投入平静湖面的巨石，在江南诸藩王之间激起了滔天巨浪。昔日被他们视为乌合之众、疥癣之疾的流民武装，竟已悄然成长为一股足以撼动地方格局的强大势力。

金陵，吴王府邸。雕梁画栋的暖阁内，炭火烧得正旺，却驱不散几位藩王眉宇间的寒意。年过五旬、体态富态的吴王坐在主位，手指无意识地敲击着紫檀木扶手，下方坐着的是镇海王、靖江王等几位地缘相近、唇齿相依的藩王。他们的封地，大多位于长江下游及太湖流域，富庶甲天下，如今却感受到了来自北方的凌厉锋芒。

“诸位王兄，局势危矣！”镇海王性子最急，率先开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那沈砚，先取庐州，再下扬州，势如破竹！其麾下‘护民军’，战力强悍，军纪严明，更兼推行所谓‘新政’，轻徭薄赋，蛊惑民心！如今江淮膏腴之地，已尽入其彀中！其兵锋若再南指，我等……危如累卵啊！”

靖江王捻着颌下几根稀疏的胡须，阴恻恻地道：“此子非同小可。用兵诡谲，治政……竟也有一套。听闻扬州士绅百姓，竟多有心向之者。长此以往，恐非我等之福。”

吴王缓缓睁开微眯的双眼，眸中精光一闪而逝，他是在座最为老谋深算之人：“此子确是人杰。然，其锋芒太露，已犯大忌。旧朝虽衰，百足之虫死而不僵，北方诸镇岂容他坐大？我等此时，不宜与之硬碰。”

“吴王兄的意思是？”几位藩王齐齐望来。

“遣使。”吴王吐出两个字，语气沉稳，“联合遣使，前往扬州，名为‘恭贺’，实为‘探虚’。”

“探虚？”

“正是。”吴王端起茶杯，轻轻吹开浮沫，“一探其军事实力，扬州新定，防务如何？军心士气怎样？二探其真实意图，他是志在割据江淮，还是有意南下？三探其内部情况，沈砚与那苏清鸢，究竟是何等人物？其麾下是否铁板一块？有无可乘之机？”

“妙啊！”镇海王抚掌，“示敌以弱，暂避锋芒，暗中积蓄力量，静观其变！”