第一百二十一章 庐州知府索重税，沈砚拒缴显强硬

冬雪初融，春寒料峭。青牛谷内却是一片热火朝天的景象。新接纳的流民已逐渐融入集体，新建的屋舍如雨后春笋般拔地而起，学堂里传出的朗朗读书声与工坊区的叮当锤打声交织，汇成一曲生机勃勃的乐章。谷仓丰盈，人心安定，这片乱世桃源正以前所未有的活力蓬勃发展。

然而，树欲静而风不止。青牛谷的日渐兴盛，如同一块散发着诱人香气的肥肉，终究引来了窥伺的豺狼。这窥伺，并非来自山野流寇，而是来自名义上仍管辖此地的旧朝官府——庐州府。

这一日，天色阴沉，谷口哨塔上的护谷队员远远望见一队人马沿着山道逶迤而来。约莫二十余人，为首者骑着瘦马，身着皱巴巴的官服，身后跟着十多个手持水火棍、歪戴帽子、神情惫懒的衙役，队伍中间还有两辆空着的骡车。这架势，绝非商旅，更非善类。

“官兵！”哨兵心中一凛，立刻敲响了示警的梆子。

急促的梆声瞬间传遍山谷。刚刚结束晨练的护谷队在石虎的带领下，迅速集结，占据谷口有利地形，弓上弦，刀出鞘，严阵以待。沈砚与苏清鸢闻讯，也立刻赶到谷口指挥塔楼。

那队官差行至谷口拒马前，被森然的阵势吓了一跳。为首那名骑马的官员，是个面皮焦黄、留着两撇鼠须的干瘦中年男子，乃是庐州府户房的一名钱粮师爷，姓孙。他强作镇定，勒住马缰，清了清嗓子，拖长了音调，拿出官威喝道：“呔！尔等何人？此地可是青牛谷？本官乃庐州府户房孙师爷，奉知府赵大人之命，前来征收今岁春税！还不速速打开寨门，迎接上官！”

声音尖利，带着几分虚张声势。

石虎按刀上前，声如洪钟：“此地确是青牛谷。不知上官要征何税？我等在此垦荒自救，未曾接到官府征税文书。”

孙师爷三角眼一翻，用马鞭指着谷内隐约可见的屋舍田垄，冷笑道：“垦荒自救？哼！普天之下，莫非王土！尔等在此聚众垦殖，建房立寨，岂有不纳皇粮国税之理？赵大人仁厚，念尔等开辟不易，特命本官前来，只征收丁口税、田亩税，共计纹银五百两，或折粮五千石！速速备齐，交割清楚，莫要自误！”

五百两银子！五千石粮食！

这数字一出，不仅石虎等人勃然变色，连躲在后方观望的谷民们也发出一片惊呼和怒骂声。这简直是明抢！青牛谷上下辛苦一年，除去口粮和必要储备，余粮也不过数千石，这狗官张口就要五千石，还要五百两银子，这分明是要将谷中搜刮一空，将众人逼上绝路！

沈砚在塔楼上听得真切，眼中寒光一闪。他早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快，这么狠。这赵德昌，显然是听闻了青牛谷的富足，眼红心热，想来摘桃子了。

苏清鸢站在他身侧，低声道：“砚哥，来者不善。赵德昌贪婪成性，此番若满足了他，必有下次，且胃口会越来越大。唯有强硬以对。”

沈砚微微颔首，示意自己明白。他整理了一下衣袍，缓步走下塔楼，来到阵前。石虎等人自动让开一条道路。