晨光彻底照亮村口那棵老槐树时，沈青崖——不，此刻她应该完全是“云娘”——见到了那位引起恐慌的陌生人。

不是她预想中凶神恶煞的官差模样。来人约莫三十上下，穿着半旧的靛蓝色棉布箭袖，外罩一件不起眼的灰色披风，腰间确实悬着一柄带鞘的横刀，但刀鞘普通，并无官家制式纹样。他身形挺拔，肤色微黑，面容寻常，唯有一双眼睛沉静锐利，正与村中里正低声交谈着。

看见“云娘”走来，那人的目光立刻落在她身上，从发髻到布裙，再到她那双沾着些许泥土的布鞋，迅速扫过。那目光并不凶悍，却带着一种职业性的、不容错漏的审视，像猎鹰在辨认地面猎物的细节。

里正是个头发花白的老者，见到她，连忙招手：“云娘来了。这位……张爷，从县城来，说是奉命寻访各地通晓医术、识文断字的女子，要……要记录在册，以备……呃，以备后用。”里正的解释有些磕绊，显然也没完全弄明白这突如其来的“登记”所为何来。

“张爷”对里正点点头，转向“云娘”，脸上露出一个算得上和气的笑容，只是那笑意未达眼底：“这位便是云娘子？在下张武，奉命行事。听闻娘子独居于此，略通医理，还能教孩童识字，可是真的？”

他的声音不高不低，语气也算客气，但每个字都吐得清晰平稳，带着一种不容置疑的、公事公办的味道。

“云娘”微微垂下头，双手不自觉地攥紧了粗布裙摆，做出符合这个身份应有的、面对陌生官差时的紧张与拘谨，低声答道：“回张爷的话，民妇……只是认得些山野草药，跟过世的父亲学过几个字，胡乱教村里的娃儿认认，当不得‘通晓’二字。”

她刻意让声音带上一点颤抖，语速放慢，用词也尽量简单土气。这是“云娘”该有的样子。

张武的目光在她低垂的眉眼和紧攥的双手上停留了一瞬，随即问道：“不知娘子原籍何处？家中还有何人？因何独居在此？”

问题接踵而来，虽然依旧用着客气的称呼，但那探寻的意味再明显不过。

“云娘”心头那根弦绷得更紧。她保持着低头畏缩的姿态，脑海里属于“云娘”的记忆碎片飞速翻涌——零散的，模糊的，关于一场大水，关于逃难，关于父母病逝，关于流落至此被好心村民收留……这些碎片勉强能拼凑出一个说得过去的来历。她依着这些碎片，断断续续、语焉不详地回答着，偶尔还“慌乱”地抬头看一眼里正，似在寻求确认或帮助。

里正在一旁附和着：“是啊，张爷，云娘是可怜人，前些年逃难来的，父母都没了，孤苦伶仃的。我们看她心善，又认得几个字，就让她在村里落了脚。是个安分守己的好女子。”

张武听着，脸上没什么表情，只是从怀中掏出一个薄册子和一支炭笔，低头记录着什么。他写字的速度很快，手腕稳定。

“云娘”趁他低头记录的刹那，眼角的余光迅速扫过他执笔的手。指节粗大，虎口和食指内侧有厚茧——那是长期握刀和执缰绳留下的痕迹。他站立的姿态，即便在随意问话时，也隐隐保持着一种重心沉稳、随时可以发力的架势。这绝不是普通衙役或文书该有的样子。

一丝冰凉的寒意，顺着“云娘”的脊背悄然爬升。

这个张武，绝不简单。他更像……军中斥候，或是某个特殊衙门底下、专司探查追踪的人。

奉谁的命？为何要如此细致地“记录”一个偏远山村独居女子的信息？真的只是“以备后用”那么简单？

无数属于沈青崖的、对阴谋与危险的直觉和分析，如同沉睡的火山骤然苏醒，在她强行维持的“云娘”外壳下剧烈涌动、冲撞。她几乎能听到自己那属于长公主的、冰冷理智的声音在脑中回响：他在怀疑。他在核对。他背后有人。目标……很可能就是你。不，是“沈青崖”。

但此刻，她是“云娘”。一个除了些许粗浅医术和识字外，一无所长、胆小怯懦的村妇。

她必须演下去。

张武记录完毕，合上册子，再次看向“云娘”，目光似乎比刚才更深了些：“云娘子可曾离开过村子？比如，去县城，或者更远的地方？”

“没、没有。” “云娘”连忙摇头，声音更低了，“民妇胆子小，最远只到过山那边的镇子赶集，还是村里婶子们带着去的。”

“是吗？”张武不置可否，目光缓缓扫过她的双手，忽然道，“娘子这双手，看着不像常年只做农活和采药啊。”

“云娘”心头猛地一跳。她下意识地想将手藏到身后，却又硬生生忍住，只将头垂得更低，嗫嚅道：“……有时也帮人缝补浆洗，换点嚼谷。”

这个解释合情合理。但张武那探究的目光，并未完全移开。

气氛有些凝滞。

就在这时，村口方向传来一阵急促的马蹄声，由远及近。众人循声望去，只见两骑快马卷着尘土疾驰而来，转眼到了近前。马上是两名与张武装束相似的汉子，其中一人对张武使了个眼色，低声道：“头儿，西边几个村子都查过了，没有。县衙那边催得紧，让咱们午时前务必回话。”

小主，