韩谈不再多言，领命而去。

三日后，他归来复命，面色凝重。

“五家皆拒。”

陈砚未动。

“吕氏言：‘器械非货殖，利不可期，恐投之如石入井。’田氏称家中资金周转紧张，范氏干脆闭门不见。郭氏倒是见了属下，只问了一句——‘前年修陵工匠尽数埋于地底，今次是否也需活人奠基？’”

陈砚指尖在案几上顿住。

他知道这句话从何而来。赵高虽去，但其经营多年的耳目仍在，刻意散布此类谣言，就是要让民间对官府工程心生恐惧。只要无人敢应，兵工厂便只能胎死腹中。

他缓缓提笔，在竹片上划去“富商集资”四字，墨迹浓重，几乎穿透简背。

沉默良久，他另起一行，写道：“若利不可诱，则须势不可避。”

笔尖微顿，继而续写：“非求商贾施舍，当令其不得不投。”

韩谈立于阶下，未敢接话。他知道这话一旦成策，必将掀起波澜。

陈砚闭目片刻，再睁眼时，已转向另一条思路。他翻阅近年财税奏报，目光落在一组数据上：六国旧贵族隐匿田产，逃避赋税，却通过地下钱庄流转财富。这类资金游离于国家掌控之外，总量惊人。仅关中一带，据影密卫暗查，就有十七家私设银号，专为贵胄 laundering 铜贝。

他取出一枚空白竹片，写下“金融杠杆”四字，随即意识到古人无此概念，遂改写为：“以债驱资，借市制市。”

他想到一种可能：若能设立官方信贷机构，强制要求大宗交易使用凭证结算，再通过利率调控引导资金流向，便可间接操控民间资本。但这需要一套信用体系支撑，更需打破现有钱庄垄断。

眼下最急的，仍是眼前这笔钱。

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他再次审视账本，发现一条线索：骊山温泉水系开发本属“民生工程”，原批预算八万金，由少府预付三成。这笔款项尚未完全核销，若能挪作兵工厂前期启动资金，或可撑过最初一月。

他当即提笔拟令，命少府加快拨付进度。

两日后，回文送达：冯去疾批注“用途不明，暂缓执行”。

陈砚捏着竹简，指节微微发白。他知道这是警告。法家讲循规蹈矩，冯去疾不会允许任何一笔钱脱离制度轨道。哪怕是为了强军，他也宁可看着边患蔓延，也不愿开一个“权宜行事”的口子。

书房内一片寂静。烛火映照着他脸上淡淡的阴影，眼神却未乱。

他重新铺开一张竹片，开始计算另一种可能：能否将兵工厂包装成“水利农具研发中心”？对外宣称主营改良水车、连杆犁具，实则在地下另设工坊。如此一来，既可用农政经费覆盖支出，又能规避军务审查。