屏风后，那个身影慵懒地靠在软塌上。

武曌没有说话，只是一下一下地敲击着扶手。

那种沉闷的节奏，像是一柄无形的重锤，每一下都敲在惊蛰紧绷的神经上。

惊蛰没有等那声并不存在的“平身”。

她双膝跪行向前，直到额头几乎触碰到屏风底座的檀木雕花。

随后，她伸手解下那件御赐的朱红鹤纹斗篷，双手捧着，举过头顶。

在那猩红如血的领口上，静静躺着那枚棱角带血的火漆残片，以及一缕刚刚被她用匕首割下的断发。

“臣，知罪。”

惊蛰的声音很轻，没有辩解，没有求饶，“臣在审讯裴绍时，动用了违禁的迷药，以此诱导供词，构陷忠良之后。这枚火漆，是臣办事不力、被陛下识破的铁证。”

屏风后传来衣料摩擦的细碎声响。

一只修长白皙的手伸了出来，两根手指夹起那枚带血的残片。

“构陷？”

武曌的声音听不出喜怒，带着一丝刚睡醒般的慵懒鼻音，“你是刀。刀若不快，便会卷刃；若太快，便容易伤主。惊蛰，你觉得自己是哪一种？”

惊蛰伏低身子，额头贴在冰冷的金砖上：“臣愚钝。臣只知，刀不该有思想，更不该有私心。臣今夜借公报私，为求自保不惜手段尽出，已犯暗卫大忌。臣自请入察弊司刑房，领‘碎骨鞭’三十，以儆效尤。”

“起来吧。”

武曌轻笑一声，似乎对她的坦诚很满意。

惊蛰依言起身，却不敢抬头，依旧垂着眼帘。

武曌慢条斯理地从软塌上起身，赤着足踩在厚实的地毯上，一步步走到铜炉旁。

她用一支细长的金箸夹起那枚火漆，悬在那通红的炭火上方。

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“若是朕今晚不把这东西放在你斗篷里，而是放在你的枕边……”

武曌微微侧头，火光映照在她精致绝伦的侧脸上，将那双凤眼衬得深不见底，“你会怎么做？”

火漆在高温下迅速软化，变成一滴饱满滚烫的红泪，摇摇欲坠。

惊蛰瞳孔微缩。

那是试探，也是送命题。

回答“谢罪”是虚伪，回答“逃亡”是找死。

她没有任何犹豫，直接伸出了左手。

那只手掌上，因为之前在水牢纵火时被烫伤的燎泡还没消退，此刻红肿一片。

她就这样把掌心摊开，放在了炭炉上方，正对着那滴即将坠落的红蜡。

“滋——”

滚烫的蜡油滴落在掌心最柔嫩的皮肤上，发出一声令人牙酸的灼烧声。

一股焦糊味瞬间弥漫开来。

惊蛰的瞳孔剧烈收缩了一下，左臂肌肉因为剧痛而本能地想要抽搐弹开，但被她用极其强悍的意志力死死压住。

她纹丝不动。

任由那灼热的液体在掌心以此为中心向四周流淌，像是烙下了一个鲜红的印记。

冷汗瞬间从额角滑落，滴进眼睛里，杀得生疼。

“这就是臣的答案。”惊蛰声音平稳，尽管脸色已经惨白如纸，“无论在何处，只要陛下想给，臣便受着。无论是赏，还是罚。”