代那一抹更加疯狂的野火。

卯时的长安，天色像是一块洗不干净的旧抹布，灰蒙蒙地压在察弊司高耸的门楼上。

还没有下雪，但空气里全是湿冷的冰碴子。

“咚。”

头颅撞击青石板的声音沉闷且规律，不像是在磕头，倒像是在捣肉。

察弊司的大门前，乌泱泱跪了百余号人。

有穿着绫罗绸缎的妇人，有还没睡醒就被拖起来的稚童，还有被担架抬来的耄耋老人。

那是昨日那三个贪官的全族老小，按照惊蛰的“吩咐”，来求活路了。

惊蛰站在台阶最上层，手里捧着一碗热豆浆，没喝，只是为了暖手。

她面无表情地看着底下这场闹剧。

人群里突然起了骚动。

几个身形壮硕、却穿着不合身粗布短褐的汉子，像泥鳅一样在跪拜的人群里乱钻。

“哎哟！踩死人了！”

“别挤啊！我的腿！”

惊蛰的眼皮都没抬一下。

国公府那老狐狸还是这几招，派家丁混充百姓制造踩踏，只要这里死几个人，御史台的弹劾折子半个时辰后就能堆满武曌的案头——“察弊司酷吏逼死良民”。

她轻轻吹了一口豆浆上的浮沫。

街角处，一个衣衫褴褛的老乞丐突然把手里的破碗往地上一摔。

“哐当！”

这一声脆响像是某种暗号。

原本缩在墙根晒太阳的几十个叫花子，突然像疯狗一样冲进人群，不是打人，而是几个人按住一个，精准地把那几个捣乱的“家丁”死死压在身下。

“这几个人是国公府的！”老乞丐扯着破锣嗓子喊，唾沫星子乱飞，“俺认得！昨晚就是他们给俺二两银子，让俺今早来捣乱！说是国公爷怕事情闹不大，逼着咱们作伪证啊！”

被按在地上的家丁拼命挣扎，刚想骂人，嘴里就被塞了一团不知哪来的烂布，只有呜呜声。

跪着的那百余号家丁眷属本就是惊弓之鸟，一听这话，恐慌瞬间变成了愤怒。

“国公府要把我们往死里逼啊！”

“咱们给尚书府卖命，他们还要踩死我们的孩子！”

哭喊声、咒骂声瞬间炸开了锅。舆论的风向，比冬天的风转得还快。

惊蛰喝了一口豆浆，有点凉了，腥气冲鼻。

她随手将碗递给身旁的侍卫，转身下阶。

这把火，烧起来了。

半个时辰后，含元殿外。

雪终于落下来了，大片大片的，很快就盖住了白玉石阶上的血迹。

惊蛰跪在雪地里，没穿那件御寒的狐裘，单薄的公服早就被雪水浸透。

她双手高举过头顶，掌心里托着那枚温润的玉蝉。

只不过，那只托着玉蝉的右手有些古怪。

袖口滑落，露出的一截皓腕上，赫然横亘着一道狰狞的新伤，皮肉外翻，血迹未干，正顺着手肘滴在雪地里，烫出一一个个暗红的深坑。

那是她昨晚对自己下的刀。

没有这道伤，这玉蝉就是“私藏”。

有了这道伤，这玉蝉就是她为了护住证物，不惜“藏于血肉”的忠心。

珠帘后，武曌的身影影影绰绰。

“陛下，臣有罪。”惊蛰的声音沙哑，带着一丝颤抖，“臣激起民愤，虽是为了破局，却损了陛下圣誉。此物乃臣拼死护下的证物，特来归还。”

大殿里死一般的寂静。

良久，一只保养得极好的手掀开了珠帘。

武曌走了出来，凤眼微垂，视线在那枚玉蝉上停了一瞬，又滑向那道还在渗血的伤口。